Prvo polovico skupinskega dela evropskega pokala so košarkarji Cedevite Olimpije opravili z odliko in bolje od pričakovanj. Če je trener Zvezdan Mitrović še pred začetkom razlagal, da ne ve, kaj lahko od ekipe pričakuje, ker je poleti zaradi reprezentančnih obveznosti posameznikov opravila premalo skupnih treningov, je hitro dobil odgovor, da sta skupaj s športnim direktorjem Chechujem Mulerom odlično kadrovala ter se odločala za prave posameznike. Predvsem pa sta poskrbela, da je Olimpijina klop v letošnji sezoni precej daljša, posledično pa lahko črnogorski strateg s pogostimi menjavami drži visok ritem tako v napadu kot obrambi.
S sedmimi zmagami in le dvema porazoma so Ljubljančani v skupini A v evropskem pokalu na vrhu s Hapoelom Jeruzalemom, ki so ga sicer na gostovanju v Beogradu ugnali s kar 99:84. Če so prvo polovico skupinskega dela lahko odigrali sproščeno in brez večjega pritiska, pa v drugem delu temu več ne bo povsem tako. Jasno je, da prvi in glavni cilj ostaja preboj v končnico, torej uvrstitev na eno od prvih šestih mest v skupini, a hkrati tudi, da se kapetanu Jaki Blažiču in soigralcem po odličnih predstavah odpira možnost za nekaj več. V prvi vrsti tretje ali četrto mesto, ki bi pomenilo tekmo pred domačimi navijači v osmini finala, a povsem realna je tudi uvrstitev na prvo ali drugo mesto, ki bi prinesla uvrstitev v četrtfinale in tam tekmo pred domačimi navijači.
Prav to bi lahko bila tista motivacija, o kateri je govoril kapetan Jaka Blažič, ko je poudaril, da se ekipa kljub temu, da je v nizu osmih zaporednih zmag, ne sme sprostiti. Medtem trener Zvezdan Mitrović večkrat ponavlja, da se trudi na vso moč, da ekipa ne bi občutila pritiska in gledala preveč vnaprej, ampak se osredotoča le na naslednjega nasprotnika. »Igralcem pojasnjujem, da je vsaka zmaga pomembna. Na vsakega nasprotnika se morajo pripraviti maksimalno ter igrati po najboljših močeh. Zaenkrat to delajo sijajno. Na vsako tekmo pridejo motivirani in se želijo dokazati, kar pove veliko o tej ekipi,« je pojasnil Zvezdan Mitrović. Veliko pomoč ima v tem pogledu v prej omenjenem kapetanu Blažiču, ki kljub 35 letom še vedno igra z veliko energije in zavzetosti ter tako daje zgled soigralcem. »Sami vidite, kako se bori na parketu. Pogosto se zgodi, da prav njegov pristop povleče soigralce, ko se jim prikrade utrujenost ali ko stvari ne stečejo. Gre za zelo značajnega igralca in veseli smo, da ga imamo v moštvu.«
Ključ do zmage preudarna igra
Za podaljšanje zmagovitega niza se bodo morali košarkarji Cedevite Olimpije v 10. krogu evropskega pokala pošteno potruditi, saj odhajajo v goste španski Manresi, ki je na domačem parketu sila neugodna, obenem pa se krčevito bori za mesta v končnici. Moštvo trenerja Diega Ocampa sicer ni v najboljšem ritmu, saj je na zadnjih desetih tekmah zabeležilo le tri zmage. Mitrović računa, da bo v moštvu Thomas Kennedy, ki je tekmo z Ilirijo izpustil zaradi bolezni, medtem ko bo zagotovo manjkal Rok Radović, ki se ubada s poškodbo kolena, a ta ni hujše narave.
Ljubljančani so prvo tekmo v Stožicah dobili s 76:69, pot do zmage pa si tlakovali tako, da so umirili igro. To morajo po besedah Mitrovića ponoviti, če želijo upati na nov uspeh. »Gledal sem zadnjo tekmo Manrese proti Joventutu, ki sta jo obe ekipi odigrali v izredno visokem ritmu. Manresa je vodila skoraj celotno tekmo, na koncu pa ravno zaradi izredno hitre igre, ki jo gojijo, zapravila zmago. Po uspavanki proti Iliriji moramo preklopiti na visoke obrate, a se nikakor ne spustiti v divjanje, temveč nadzorovati ritem igre. Manresa je v majhni domači dvorani izredno nevarna. Nekoliko so spremenili ekipo od prve medsebojne tekme, a njihova rdeča nit ostaja izredno hitra igra. V tem pogledu krvavo potrebujemo Kennedyja in upamo, da bo nared. Na Radovića bomo nekaj dni še morali počakati. Je močan fant, zato mu tudi grši padec po nešportni potezi igralca Slaska ni prišel do živega. Če bi bil to kdo drug, bi bile posledice bržkone hujše,« je še povedal Mitrović.
