»Želimo si napredka v evropskem pokalu in uvrstitve v polfinale. V regionalni ligi ABA pa se želimo boriti za najvišja mesta,« so bile optimistične napovedi odgovornih mož pri ljubljanskem košarkarskem klubu Cedevita Olimpija. Ko je glavni trener Zvezdan Mitrović dodobra spoznal mlado in na novo vzpostavljeno ekipo, je hitro znižal pričakovanja. »Evropski pokal je veliko močnejši kot v preteklih letih, mi pa imamo mlado in neizkušeno ekipo. Že preboj v izločilne boje bo uspeh za to moštvo,« je Črnogorec še enkrat potrdil, da je velik košarkarski strokovnjak in da je že pred začetkom sezone spoznal, da ima letošnja ljubljanska ekipa omejitve.
Manjka glavni vodja ekipe
Zmaji so imeli v pretekli sezoni veliko sreče s tujimi igralci. Vedno znova so pripeljali vsaj enega, če ne celo dva, ki sta bila v vrhu statističnih podatkov v evropskem pokalu in ligi ABA. Denimo v sezoni 2022/23 je bil organizator Yogi Ferrell celo tretji najboljši posameznik evropskega pokala, leto kasneje je Jaka Blažič v individualni statistiki zasedal sedmo mesto, v zadnjih dveh sezonah evropskega pokala pa sta bila Devin Robinson in Umoja Gibson deseta posameznika lige.
Letos je po petih krogih najboljši igralec Olimpije Anthony Cowan Jr., ki dosega 14,8 točke na tekmo, kar ga trenutno uvršča šele na 44. mesto med posamezniki letošnjega evropskega pokala. Ravno individualna kakovost je bila razlog za nov poraz zmajev na težkem gostovanju v Arisu.
Odločitev o zmagovalcu srečanja je padla na začetku četrte četrtine, ko so domači naredili delni izid 12:3 in si prvič na tekmi priigrali visoko prednost, ki so jo s svojo kvaliteto in izkušnjami pripeljali do konca. Igralcem Olimpije se je poznalo, da jim ne prizanašajo niti poškodbe. Zmaji so nastopili brez štirih igralcev, Miha Cerkvenik je zbolel, Jayce Johnson, Cameron Houindo in Brandon Murray so poškodovani, povrh vsega pa je zaradi poškodbe mišice na nogi manjkal tudi trener Zvezdan Mitrović.
Predstava za spodbudo
Vseeno tokratni poraz za zmaje ni veliko razočaranje in je dejstvo, da so bili proti grškemu velikanu, ki letos v evropskem pokalu še ne pozna poraza, spodbudna predstava. »Mislim, da nam je na tako vročem terenu in proti takšni ekipi zmanjkalo izkušenj, morda tudi mojih trenerskih, pa tudi igralskih, da bi nekatere stvari bolje prepoznali. Pri dveh prejetih trojkah v zadnji četrtini bi morali prepoznati ta trenutek in zdržati do konca. Na splošno sem zadovoljen, predvsem z nadzorom ritma tekme. Skok je bil kot vedno velika težava, a ni bistveno vplival na preostanek poteka tekme. Mislim, da smo dobro nadzorovali njihov napad, glede na to, da je Aris ena najboljših napadalnih ekip te sezone v evropskem pokalu,« je tekmo komentiral pomočnik glavnega trenerja Đorđe Adžić, ki je tokrat vodil ljubljansko moštvo.
Dodal je: »Šlo je za izjemno zahtevno gostovanje in lepo izkušnjo za naše mlade fante. Še enkrat bi poudaril, da nam morda manjka izkušenj, da bi takšno tekmo obrnili v svojo korist. Za nami je težak začetek sezone, a ta predstava nam lahko da spodbudo.« Najboljši strelec ljubljanskega moštva je bil tokrat Matthew Hurt z 19 točkami, ki je bil celo najučinkovitejši na tekmi. Cowan jih je dodal 14.
Adžić in celoten strokovni štab se zavedata, da ima Olimpija zelo slab začetek, saj je na vseh tekmah do sedaj doživela osem porazov (pet v evropskem pokalu, dva v ligi ABA in enega v slovenskem superpokalu) in dosegla le dve zmagi (obe v ligi ABA). Da so Ljubljančani prikazali pozitiven obraz, je dejal tudi legendarni trener Arisa Vasilis Spanulis. »Olimpija je k nam prišla z miselnostjo, da nima kaj izgubiti. Na nas je bil velik pritisk, saj smo zmagali na šestih tekmah zapored. Težko je zadržati konstantnost in zavedamo se, da ne moremo na vsaki tekmi zmagati s 15 in več točkami razlike. Važno je, da smo tudi tokrat našli pot do zmage.«
Na srečo imajo zmaji še vedno upanje, saj za četrtim mestom, ki še vodi v izločilne boje, zaostajajo le dve zmagi. Naslednji tekmec Cedevite Olimpije v evropskem pokalu pa bo 4. novembra doma ekipa italijanske Tortone.