Več kot dve desetletji in pol velja liga ABA kot glavni poligon za preizkušanje kakovosti in ambicij klubov iz nekdanje Jugoslavije. V tem času je spreminjala podobo, format, število udeležencev in geografske meje, pogosto tudi izstopala iz regionalnih okvirov, skozi njo pa so doslej šli klubi iz štirinajstih različnih držav. Zdaj se na obzorju kažejo spremembe, ki bi lahko močno spremenile njeno podobo. Obstajala naj bi namreč pobuda, da bi se evroliga aktivneje vključila v nadaljnjo rast in razvoj tekmovanja – z idejo, da bi iz njega, preprosto rečeno, naredili evroligo v malem.
Čeprav so vodilni v evroligi in klubi solastniki trenutno osredotočeni na preobrazbo najelitnejšega evropskega klubskega tekmovanja z uvedbo franšiz, pozorno spremljajo tudi dogajanje v eni najboljših evropskih košarkarskih lig. Zanimanje evrolige je v minulih mesecih močno zraslo. V tem času sta strani dodatno poglobili odnose, nov zagon pa je prišel po velikih nesoglasjih med vodstvom lige ABA in sodniki, ki so znova poudarila potrebo po spremembah.
Sestanek v Madridu
Po nekaterih informacijah je že prišlo do konkretnih predlogov, kako bi lahko evroliga pomagala ligi ABA. Vodilni v najelitnejšem evropskem tekmovanju so želeli posredovati že pri iskanju rešitve za spor s sodniki, po začetnih pogovorih v začetku oktobra pa je bil v Madridu organiziran tudi sestanek. Liga ABA je na pogovore prišla v razširjeni sestavi, tako da so se ob solastnikih tekmovanja znašli tudi vodilni iz Dubaja, Cluja in Bosne. Poleg odnosa lige do sodnikov so govorili o potencialnih licencah in možnostih za poglobitev sodelovanja obeh organizacij.
Kot je slišati, je evroliga že takrat predlagala aktivnejše vključevanje v delo lige ABA, a nato osredotočenost znova preusmerila na podelitev franšiz in perečo temo pogajanj z ligo NBA. Po neuradnih informacijah evroliga trenutno spremlja, kako se bo situacija v regionalnem tekmovanju še razvijala, obstajajo pa indici, da bi do prvih sprememb lahko prišlo že v prihodnjih mesecih ali po koncu sezone. V bližnji prihodnosti bi tako liga ABA lahko doživela veliko preobrazbo in dobila povsem novo obliko. Obstajala naj bi ideja, da postane tekmovanje, ki bi združevalo evroligaške in klube iz evropskega pokala iz več različnih držav, s potencialnim vključevanjem ekip iz Rusije, pa tudi kluba z Bližnjega vzhoda, natančneje Abu Dabija, ki naj bi ga ustanovili.
Na poti do modela ABA 2.0
Prve namige o potencialno ambiciozni rekonstrukciji lige ABA je mogoče prepoznati v nedavnih kadrovskih spremembah. Dosedanji član izvršnega odbora evrolige Ibrahim Erkan je postal športni direktor regionalnega tekmovanja, nekdanji evroligaški sodnik Miguel Angel Perez pa predsednik sodniške komisije. Erkan je bil v zadnjih šestih letih neposredno odgovoren izvršnemu direktorju evrolige, med njegovimi zadolžitvami pa so bile licenciranje klubov, pogajanja s sindikati igralcev (ELPA) in sodnikov ter zastopanje interesov organizacije v pogajanjih z Mednarodno košarkarsko zvezo Fiba.
O spremembah v ligi ABA je pred kratkim namignil tudi generalni direktor Dubaja Dejan Kamenjašević. »Treba bo razbiti to staro konservativno mentaliteto. Treba je pokazati vizijo. Smo na poti, da zelo hitro pridemo do nekega modela ABA 2.0, kjer se bomo veliko bolj borili za televizijske pravice, sponzorje, ticketing, izkušnjo na tekmi, trajnost klubov in njihovo samozadostnost, namesto da se ukvarjamo s sojenjem, zarotami in vsemi tistimi stvarmi, ki smo jih tukaj navajeni početi, da bi skrili lastne pomanjkljivosti.«