Zdi se, da so se reprezentance za evropske kvalifikacije za svetovno prvenstvo leta 2027 v Katarju šele dobro zbrale, pa so že pred njimi prve tekme. Časa za pripravo ni veliko, zato pomembno vlogo igra povezanost ekipe in nastopanje v kar se da podobnih postavah skozi cele kvalifikacije. Slovenija se je v kvalifikacije za košarkarski mundial podala s ciljem pomlajevanja izbrane vrste, kar se je poznalo na prvi tekmi proti Estoniji, ko so nespretno iz rok spustili zmago. Vse skupaj je bilo bolje na gostovanju proti Švedski, selektor Aleksander Sekulić pa računa, da se bo trend dvigovanja v igri nadaljeval. Pred evropskimi prvaki iz leta 2017 sta obračuna proti oslabljeni Češki, ki ima nekoliko presenetljivo edina v skupini H dve zmagi.
Barton: Slovenija je pod večjim pritiskom
Gonilna sila pri Češki ob uspehih proti Švedski in Estoniji je bil košarkar Barcelone Tomaš Satoransky. Štiriintridesetletni organizator igre je imel v zadnjem obdobju znova nekaj težav s hrbtom, ki ga mučijo že dlje časa, a je zadnje tri tekme za katalonski klub igral. Nazadnje je 27 minut na parketu preživel v sredo na evroligaški tekmi proti Virtusu iz Bologne. Kljub temu češki selektor Luboš Barton pravi, da ga na prvi tekmi v Kopru zagotovo ne bo, medtem ko za drugo v Jihlavi še obstaja nekaj upanja, da bo stopil na parket. Zagotovo bosta na obeh obračunih manjkala drugi organizator igre Ondra Sehnal in center James Karnik, kar je za Bartona precejšnji udarec.
»V kratkem času se bomo poskušali pripraviti kar se da dobro. Slovenija je agresivna na žogi, zato bomo naloge organizacije napadov razpršili med številne igralce. Moramo se prilagoditi, drugega nam ne preostane. V prvi vrsti se na nekaj treningih, ki jih imamo na voljo, posvečamo obrambi, medtem ko si bomo v napadu prizadevali za čim hitrejši igri. Slovenija je presenetljivo klonila na prvi tekmi proti Estoniji, zato je pod nekoliko večjim pritiskom, kar je voda na naš mlin,« pravi Luboš Barton. Po zmagah na uvodnih tekmah kvalifikacij se je zanimanje za košarkarsko reprezentanco na Češkem precej povečalo. Povratna tekma bo v povsem novi dvorani v Jihlavi, ki sprejme okoli 5500 navijačev in je že razprodana. »Z mislimi smo na tekmi v Kopru, a se že veselimo domače tekme pred velikim številom navijačev. Upam, da bodo naš dodatni adut, saj smo zaradi zdravstvenih težav v resnično težkem položaju.«
Čehov ne gre podcenjevati
V slovenskem taboru se zavedajo, da je Češka v težavah, a temu ne želijo dajati prevelikega pomena. »Satoransky je bil tisti, ki je bil izjemen na prvih dveh tekmah in je povlekel voz Češke. Zagotovo so brez njega oslabljeni, manjkali naj bi še nekateri drugi igralci, a nas to ne sme zavesti. Češka ima kopico kakovostnih posameznikov in jih nikakor ne smemo podcenjevati,« je jasen selektor Aleksander Sekulić, ki na prvi tekmi po vsej verjetnosti ne bo mogel računati na Klemna Prepeliča, saj je imel Bistričan še v četrtek zvečer obveznosti v evroligi s klubom Dubaj.
Sekulić večino košarkarjev v češki reprezentanci dobro pozna, saj je pet let deloval pri tamkajšnjem klubu Nymburku, sprva kot pomočnik, nato pa glavni trener. Prav zato se dobro zaveda, da ga z igralci ne čaka lahko delo. »To, da ima Češka edina v naši skupini dve zmagi, dosti pove o njihovi kakovosti. Gre za ekipo, ki dosega veliko točk. Imajo dobre strelce z razdalje, so agresivni pri skoku v napadu in igrajo hitro košarko. Čaka nas kar nekaj izzivov, na katere moramo biti dobro pripravljeni.«
Potem ko je izpustil prvi tekmi kvalifikacij zaradi zvina gležnja, je znova med izbranci selektorja Luka Ščuka, ki je s klubom Braunschweigom na dnu lestvice v nemškem prvenstvu in se resno spogleduje z izpadom v drugo ligo. »Vzdušje v reprezentanci je odlično. Dobro smo se pripravili na prihajajoča izziva, ko štejeta le zmagi. Vemo, da se rezultati prenašajo, zato si ne smemo več privoščiti spodrsljaja. Nas pa proti Češki, ki je fizična ekipa in v obrambi veliko prevzema, ne čaka lahko delo. Klubska sezona? Lahko bi bilo boljše. A pred nami je še polovica sezone, tako da verjamem, da bo boljše in da bomo na koncu obstali v prvi ligi.«
Kvalifikacije za SP, prvi del, skupina H, 3. krog, petek ob 18.30: Slovenija – Češka, ob 19. uri: Švedska – Estonija, 4. krog, nedelja ob 18. uri: Češka – Slovenija, Estonija – Švedska, vrstni red: Češka 2-0, Estonija in Slovenija po 1-1, Švedska 0-2.