Ko je postalo jasno, da bo Slovenija gostila evropsko prvenstvo do 20 let, so bili apetiti reprezentance nemudoma najvišji. O tem so govorili tako igralci kot selektor Danijel Radosavljević. Po turbulentnem pripravljalnem delu se to ni spremenilo, a je hkrati jasno, da bo imela Slovenija precej težje delo pri tako želenem pohodu do naslova prvaka stare celine. V mesecu in pol se je namreč mlada reprezentanca srečala s številnimi težavami. Zaradi primanjkljaja v članski selekciji so trije igralci, Urban Kroflič, Mark Padjen in Vit Hrabar, izpustili vseh šest pripravljalnih tekem vrstnikov, hkrati pa sta zaradi poškodbe oziroma študijskih obveznosti v ZDA s seznama odpadla dva pomembna člana iz Lozane 2025, ko so na svetovnem prvenstvu do 19 let osvojili bronasto odličje, Žak Smrekar in Mark Morano Mahmutović.
Slovenija bo evropsko prvenstvo do 20 let začela v soboto ob 18.30 proti Češki. Naslednji dan jo čaka Izrael, v ponedeljek pa Romunija, obakrat ob istih urah. V osmino finala se bo uvrstilo vseh 16 reprezentanc, kar pomeni, da bo četrta tekma ključna za končni razplet. Zmagovalci osmine finala bodo napredovali v boje za kolajne, poraženci pa bodo tekmovali za mesta od 9 do 16. Na svetovnem prvenstvu 2025 je bila od evropskih reprezentanc pred Slovenijo le Nemčija, ki je v finalu izgubila z ZDA, a bo letos v Ljubljani nastopila v spremenjeni zasedbi. Tretja najboljša evropska reprezentanca v Lozani je bila izraelska na 7. mestu, sledili pa so ji Švica, Srbija in Francija. Poleg omenjenih letos v krog favoritov za najvišja mesta sodijo še tradicionalne košarkarske velesile Litva, Italija in Španija.
Izzivov je bilo na pretek
»Domače evropsko prvenstvo za mlajše člane je velika priložnost, da generacija fantov letnika 2006 in mlajših konča svojo mladinsko pot v velikem slogu. Verjamem, da lahko s pravo energijo, povezanostjo in podporo s tribun naredimo odmeven rezultat,« pred prvenstvom razmišlja selektor Danijel Radosavljević, trener prvoligaša Triglava iz Kranja, ki je v zadnjih dveh letih osvojil dve kolajni na velikih tekmovanjih. Pred letom 2025 je z reprezentanco do 18 let na Finskem postal evropski podprvak, zato mu je Košarkarska zveza Slovenije zaupala vodenje ene najbolj nadarjenih generacij v zgodovini slovenske košarke.
»Če bi iskali najtežjo pot, si takšne ne bi zadali. Izzivov je bilo resnično na pretek. Poškodbe, matura, odhod trojice v člansko reprezentanco … A naredili smo, kar smo si začrtali. Vse smo uspešno prebrodili in na koncu izpeljali načrt, ki smo si ga zadali. Kroflič, Padjen in Hrabar so se v nekaj dneh hitro vključili v sistem, saj smo skupaj že nekaj let, tako da zelo pozitivno pričakujem evropsko prvenstvo. Gledalci bodo videli mlado slovensko reprezentanco z ogromno energije in želje. Borbenost bo naš zaščitni znak, krasil nas bo ekipni duh, kaj bo to prineslo na koncu, pa bomo videli. Upamo na najboljše, kolajna bi bila češnja na torti za to generacijo,« je poudaril Radosavljević.
Računajo na podporo navijačev
V pripravljalnem obdobju okrnjena zasedba Slovenije ni blestela. Na šestih tekmah je zbrala zmagi in štiri poraze. Premagala je Hrvaško in Turčijo, po dvakrat pa izgubila s Srbijo in Italijo. A zaradi vseh že naštetih težav omenjeni rezultati ne predstavljajo realne slike o izbrani vrsti selektorja Radosavljevića. »Ključno bo, da se osredotočimo le na vsako naslednjo tekmo in da ostanemo povezani do konca. Naš cilj je zlata kolajna. Prvo mesto na domačem evropskem prvenstvu bi mi pomenilo vse,« je povedal eden od nosilcev Urban Kroflič.
»S to generacijo smo zelo povezani in skupaj smo dosegli že veliko uspehov. Izjemno bi bilo, če bi se od mlajših kategorij poslovili še z enim dobrim rezultatom. Lepih akcij, trojk in nepopustljivega boja ne bo manjkalo. Verjamem, da nikomur ne bo žal, če si bo ogledal naše tekme. Navijači so lahko naš šesti igralec. Upamo, nas bodo podpirali v čim večjem številu, saj nam bo to dalo dodatno energijo,« pa sporoča Mark Padjen.