Emirati imajo po končanem tednu državnih prvenstev v tej sezoni že 51 zmag in tudi v letošnji sezoni potrjujejo sloves najboljšega moštva na svetu. Izjemne številke dosegajo tudi ob tem, da jih že celotno sezono spremlja veliko smole s poškodbami.
Ravno te so tudi glavni razlog za to, da je bilo vse do zadnjega treba počakati na končno postavo za prihajajočo dirko po Franciji. Jasno, glede kapetana v ekipi ni bilo nikdar nobenih vprašanj. To je znova prvi kolesar sveta, slovenski šampion Tadej Pogačar, ki bo napadal rekordno peto zmago.
»Dirka po Franciji je vedno največji izziv v sezoni in dirka, ki nas vse najbolj motivira. Vsako leto se na start odpravljaš z mislijo, da se v treh tednih lahko zgodi karkoli, in to dirko dela tako posebno. Smo odlično pripravljeni in okoli sebe imam izjemno moštvo z odličnim osebjem. Privilegij je zastopati barve tega moštva in naredili bomo vse, da na Touru naše navijače znova naredimo ponosne,« je za spletno stran moštva UAE Emirates-XRG povedal Tadej Pogačar.
Brez Hauptmana ne gre
Pogiju na dirkah veliko pomeni slovenska beseda. Zato tudi letos brez slovenske podpore iz avtomobila ne gre. Boštjan Kavčnik je že vrsto let njegov glavni mehanik koles, ekipo športnih direktorjev pa bo znova vodil Andrej Hauptman.
Ta bo navodila ob Pogačarju delil še Isaacu del Torou, Felixu Großschartnerje, Brandonu McNultyju, Nilsu Polittu, Florianu Vermeerschu, Timu Wellensu in Adamu Yatesu.
Zmes izkušenj in mladih moči
Pogačar lovi tretjo zaporedno zmago na Touru, ki bi bila že njegova peta. Tolikokrat je na dirki vseh dirk uspelo slaviti le še Jacquesu Anquetilu, Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu in Miguelu Induráinu.
Za lov na rekord je zelo pomembna ekipna podpora. In četudi v njej znova ni Domna Novaka, ki še čaka na svoj krstni nastop na Touru, gre pri Emiratih za skupino izjemnih kolesarjev. Yates in Politt bosta nastopila že na svojem desetem Touru in imata obilico izkušenj glede tega, kako pomagati Slovencu do uspeha. Tudi Großschartner, McNulty, Vermeersch in Wellens so stari znanci Toura in zvesti pomočniki svojega vodje.
Morda glavno orožje na zahtevnih gorskih etapah pa bo Mehičan Isaac del Toro, ki pa je v ekipi za Tour tudi zato, da si ob Pogačarju nabira izkušnje, ko bo sam moral prevzeti mesto kapetana. Za bika, kot je vzdevek 22-letnega Mehičana, bo to krstni nastop na dirki po Franciji.
Pogačarja na 113. izvedbi najprestižnejše dirke znova čaka 21 izjemno pestrih etap, ki jih bo preživel ob izjemno močni podpori. Kljub temu se Pogi zaveda izziva, ki ga predstavlja Tour. »Čakajo nas izjemni tekmeci in številne nepredvidljive situacije, a mi smo pripravljeni,« pravi slovenski as s Klanca pri Komendi.
V prvi vrsti ga bo spet izzval Jonas Vingegaard. Danec in Slovenec sta si razdelila zadnjih pet skupnih zmag na francoski pentlji in v zadnjih petih letih sta vedno zaključila na prvih dveh mestih skupnega seštevka. Njuno vladavino bo poskušal prekiniti mlad francoski up Paul Seixas, velike upe imajo tudi v moštvu Red Bull-Bora-hansgrohe, ki v kapetanski vlogi računa na dvojico Remco Evenepoel in Florian Lipowitz.
Dirka po Franciji se bo z ekipnim kronometrom začela v soboto v Barceloni.