Slovenski kolesarski as bi se z današnjo zmago pridružil belgijski trojici Eddyju Merckxu, Riku Van Looyu in Rogerju De Vlaemincku, ki se edini doslej lahko pohvalijo z zmagami na vseh petih največjih enodnevnih dirkah na svetu. Prvi kolesar sveta s Klanca pri Komendi ima do zdaj tri zmage na dirki po Flandriji in na stari dami Liege–Bastogne–Liege, petkrat je bil najboljši po Lombardiji, letos pa je bil najboljši tudi na dirki Milano–Sanremo.
»Kakor koli obrnemo, gre za zadnji manjkajoči spomenik. Poskušali bomo narediti vse, kar je v naši moči,« je bil pred začetkom današnje dirke, ki se je v kraju Compiegnu začela ob 11.05, odločen Tadej Pogačar. Ali mu bo uspel zmenek z zgodovino in bo visoko v zrak dvignil še granitno kocko za zmago na današnji dirki, bo na znamenitem velodromu v Roubaixu znano nekaj minut po pol peti uri popoldne.
30 tlakovanih odsekov
Pogija na poti do večne slave loči trideset zahtevnih tlakovanih odsekov, ki vsako leto poskrbijo za kaos na dirki, tako da je za uspeh treba imeti tudi nekaj športne sreče. Prvi favorit za končno zmago je sicer Nizozemec Mathieu van der Poel, ki je dobil zadnje tri izvedbe te prestižne dirke.
Preden so kolesarji prvič zavili na zahtevne tlakovane odseke, ki jih je skupaj 54,8 kilometra, jih je čakalo skoraj sto kilometrov dirkanja od skupnih 258,3 kilometra. Tudi na začetku dirke je šlo na polno, saj so se kolesarji trudili priti v pobeg dneva, ki pa nikakor ni uspel. Med prvimi, ki so si priborili prednost pred glavnino, je bil tudi Slovenec Matevž Govekar. Pomočniku Mateja Mohoriča v dresu Bahrain-Victoriousa, za katere danes vozi tudi Žak Eržen, ni uspelo ostati v ospredju. Boji za pobeg so bili izjemno hudi in glavnina, ki je prvih 40 kilometrov prevozila s povprečno hitrostjo 54 kilometrov na uro, je ves čas ostajala strnjena skupaj.
Tudi naslednjih trideset kilometrov ni prineslo spremembe. V glavnini so se še vedno ves čas vrstili napadi za preboj v pobeg dneva, a so bili ti neuspešni. Peloton je ostal strnjen in tudi ko je prevozil prvi tlakovani odsek dneva. Povprečna hitrost je še vedno krepko nad 50 kilometrov na uro.
Predrte zračnice
Že prvi tlakovani odseki na dirki so povzročili pravi kaos. Predrte zračnice kolesarjev si sledijo ena za drugim. Med najbolj zvenečimi imeni je imel težave tudi že Mads Pedersen, ki je bil lani tretji na dirki. Kapetan ekipe Lidl-Trek se je sicer mojstrsko vrnil v glavnino, pri lovljenju na nevarnem terenu pa se je mojstrsko izognil tudi hudemu padcu.
Dogajanje na dirki pa je že prevzelo moštvo UAE Emirates-XRG, ki se je postavilo na čelo glavnine in na tlakovcih narekuje izjemno močan tempo za svojega kapetana Tadeja Pogačarja. Glavnina se je 150 kilometrov pred ciljem že začela rečiti. S predrto zračnico se je spopadel tudi belgijski šampion Wout van Aert, a se Emirati na čelu glavnine ne ustavljajo. Tudi kapetan Visme-Lease a Bike pa je vseeno prišel nazaj, a je porabil veliko moči.