Nizozemski kolesarski zvezdnik Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) bo sezono začel v soboto na enodnevni klasiki Omloop Nieuwsblad. V celotnem spomladanskem sporedu se bo trikrat pomeril tudi s slovenskim asom Tadejem Pogačarjem.
Pogačar bo sezono začel 7. marca na dirki Strade Bianche, kjer bo lovil rekordno četrto zmago. Čeprav se je sprva govorilo, da bi utegnil tam dirkati tudi van der Poel, se bo 31-letni osemkratni svetovni prvak v ciklokrosu bolj kot makadamu posvetil tlakovanim klasikam in spomenikom.
Sprva spopad z van Aertom, nato tudi proti Rogliču
Nizozemec bo sezono začel v soboto na dirki Omloop Nieuwsblad, kjer bo njegov glavni tekmec Belgijec Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), od Slovencev pa bo na startu Matej Mohorič (Bahrain Victorious). Doslej je v vsej zgodovini preizkušnje od Slovencev tam slavil le Jan Tratnik leta 2024.
Van der Poel bo po uvodnem koncu tedna belgijskih dirk sezono nadaljeval na etapni dirki od Tirenskega do Jadranskega morja (9.–15. marca), kjer bo dirkal tudi Primož Roglič. Nizozemec bo na dirki lovil kakšno etapno zmago, slovenski as pa se spogleduje s končnim slavjem.
Prvo snidenje na prvem spomeniku
Poti Tadeja Pogačarja in Mathieuja van der Poela se bodo v sezoni 2026 prvič križale na spomeniku Milano–Sanremo. Ravno van der Poel je do sedaj največja ovira slovenskega asa, da še ni prišel do eminentne zmage.
Tam je izjemni Nizozemec slavil dvakrat (2023, 2025), medtem ko Pogačar po dveh zaporednih tretjih mestih še čaka na tako želeno zmago na prvem spomeniku sezone.
Pogačar si želi revanše na severnem peklu
Velika obračuna med Pogačarjem in van der Poelom se obetata tudi na dirki po Flandriji (5. aprila) in Pariz–Roubaix (12. aprila). Slovenec je lani dobil Flandrijo pred van der Poelom, slednji pa je po smoli Pogačarja nato slavil na slovitih tlakovcih severnega pekla.
Pred obema spomenikoma bo van der Poel dirkal še na klasikah E3 Saxo (27. marec) in na 88. preizkušnji po poljih Flandrije (nekoč Gent-Wevelgem), ki bo na sporedu dva dneva kasneje.
Na večni lestvici zmag na spomenikih sta Pogačar in van der Poel na tretjem oziroma sedmem mestu z desetimi oziroma osmimi zmagami. Noben drug aktivni kolesar ni osvojil več kot dva spomenika.