Le nekaj trenutkov po velikem slavju Jonasa Vingegaarda na 109. dirki po Italiji, ko je Danec postal šele osmi kolesar v zgodovini z zmagami na vseh treh tritedenskih dirkah, je iz njegovega moštva Visma-Lease a Bike prišla šokantna novica. Prvi je o njej poročal odlično obveščeni kolesarski novinar Daniel Benson, uradna pa je postala v torek ob 12. uri.
V dopoldanskih urah je nizozemsko moštvo prek svojih kanalov sporočilo, da organizira izredno medijsko druženje. »Dodatnih informacij pred začetkom novinarske konference ne bomo razkrili,« se je glasil poziv na videokonferenco. Točno opoldne je besedo prevzel šef ekipe Richard Plugge.
»Kot ste verjetno že vsi slišali, z žalostjo sporočam, da mesto vodje tekmovalnega programa zapušča naš dolgoletni sodelavec Grischa Niermann. Njegovo vlogo prevzema Marc Reef,« je uvodoma dejal Plugge.
Ekipi dal možnost, da se pripravi
Novica je presenetljiva predvsem zaradi trenutka, ko je prišla v javnost. Po velikem uspehu na Giru so pri Vismi odločno napovedali, da je Jonas Vingegaard v tako odlični formi, da bo na Touru zagotovo resno izzval tudi Tadeja Pogačarja. Grischa Niermann ima na Danca velik vpliv, zato je novica zagotovo šok tudi zanj. »Čas odhoda res ni idealen,« je sprva priznal Plugge, nato pa pojasnil, da so imeli v ekipi nekoliko več časa za pripravo na nastalo situacijo.
»Grischa me je poklical že pred nekaj tedni in mi sporočil novico. Seveda sem ga vprašal, ali lahko storim kaj, da bi ostal. Dejal je, da je vse temeljito premislil in da je to njegova dokončna odločitev. V naši ekipi vedno skrbimo, da se osebje dobro počuti in ima možnost osebne rasti. Nikoli nikogar ne omejujemo, zato sem njegovo odločitev sprejel,« je dejal vodja ekipe.
»Jonas je bil eden prvih, ki so izvedeli za odločitev. Seveda ga je novica sprva pretresla, a na srečo je tak človek, da je zelo dovzeten za spremembe in rad preizkuša nove stvari,« je še zatrdil ter poudaril, da načrt za dirko po Franciji ostaja nespremenjen.
Denar ni težava
V zadnjem času se je okoli moštva Visma-Lease a Bike pojavljalo vse več govoric, da finančno ne more več konkurirati najmočnejšim ekipam, kot so UAE Emirates-XRG, Red Bull-BoraHansgrohe in Lidl-Trek. Ker se dolgoletni član nizozemske ekipe odpravlja h konkurenci, kjer bo pri moštvu Lidl-Trek zamenjal Luco Guercileno na mestu generalnega direktorja ekipe, se je Plugge dotaknil tudi tega vprašanja. »Denar ni težava. Šlo je izključno za njegovo osebno odločitev,« je zatrdil 56-letnik, ki je že pred časom poudaril, da je vlaganje v njegovo ekipo ena najboljših možnih marketinških potez.
V velike čevlje Niermanna, ki je v različnih vlogah svoje varovance vodil do desetih zmag na tritedenskih dirkah, med njimi tudi Primoža Rogliča, stopa Marc Reef, ki je svojo novo vlogo začel z zmago na Giru. »Novica je presenetila tudi mene, a takšne stvari se v vrhunskem športu dogajajo. Z Grischo sva bila veliko v stiku. Resda nisva sodelovala na številnih dirkah, a sem se od njega veliko naučil. Predvsem to, kako se je znal vključiti v moštvo, obenem pa je znal kolesarjem pokazati tudi avtoriteto, kadar je bilo to potrebno,« je odlike svojega predhodnika opisal Reef.
Niermann ostaja do konca avgusta
Reef zatrjuje, da kljub temu, da je star šele 40 let, s tem ne bo imel težav. »Pravzaprav ni težko stopiti v to vlogo,« je optimističen in razkriva svoje poglede na novo funkcijo. »Po petnajstih letih v vlogi športnega direktorja se mi zdi to logičen korak v karieri. Čeprav se je vse skupaj zgodilo nekoliko nepričakovano, odločno vstopam v novo vlogo. Najprej me čakata Tour Auvergne–Rhône-Alpes (nekdanji kriterij po Dofineji, op. p.) in nato dirka po Franciji. Slediti moram začrtanim smernicam ekipe, po Touru pa se bomo znova usedli za mizo in morda pripravili nov načrt tudi po mojih zamislih,« je razkril Reef.
Richard Plugge je za konec poudaril, da bo imel novi vodja tekmovalnega programa še nekaj časa za učenje od svojega predhodnika. »Treba je dodati, da Grischa Niermann ekipe ne bo zapustil takoj, ampak se bo novim izzivom posvetil po 31. avgustu. Do takrat ostaja član moštva, deloval bo v ozadju in s svojimi nasveti pomagal tudi Reefu.«