Uvod v letošnjo kolesarsko sezono je bil povsem po slovenskih željah. Tadej Pogačar (UAE Emirates) je na dirkah po ZAE, od Tirenskega do Jadranskega morja in na klasiki Strade Binache pokazal, da ne bo zlahka prepustil naziva najboljšega kolesarja na svetu. Še več. Po četrtem mestu na spomeniku po Flandriji je kot prvi kolesar prebil mejo 6000 točk na lestvici Mednarodne kolesarske zveze (UCI). Drugi kolesar sveta Primož Roglič (Jumbo-Visma) je sezono začel zadržano. Namige o slabši formi je demantiral na dirki proti soncu (Pariz–Nica), kjer je slavil že svojo 15. skupno zmago na etapnih dirkah. Na dobri poti je bil tudi po Baskiji, a ga je ustavila poškodba kolena. Kljub odmevnim rezultatom prvih dveh mož svetovnega kolesarstva je mož letošnje pomladi Matej Mohorič (Bahrain-Victorious). Svoje so dodali tudi preostali štirje kolesarji, ki vozijo v ekipah svetovne serije: Domen Novak, Jan Tratnik (oba Bahrain-Victorious), Jan Polanc (UAE Emirates) in Luka Mezgec (BikeExchange).
Le vprašanje časa je bilo,
kdaj bo eksplodiral
Za najbolj slovensko zastopano ekipo je izjemno uspešna in odmevna spomladanska sezona. Veliko zaslug za promocijo ekipe, ki je slavila na dveh spomenikih, ima 27-letni kolesar iz Podblice. Zablestel je z norim spustom na dirki Milano–San Remo, ki ga je kronal z zmago na prestižnem spomeniku. Blizu novega velikega skalpa je bil tudi na kraljici enodnevnih dirk Pariz–Roubaix, a se je moral zaradi predrte zračnice zadovoljiti s petim mestom. »Ti rezultati niso nad pričakovanji. Matej Mohorič je že nekaj let v stalnem razvoju. Vsako leto je napredoval in le vprašanje časa je bilo, kdaj bo eksplodiral. Ne gre sicer za tako talentiranega tekmovalca, kot so recimo Evenepoel, Van Aert in Pogačar, ima pa veliko drugih kakovosti, s katerimi nadomesti svoje pomanjkljivosti in tekmuje z najboljšimi,« je izjemne uspehe Mohoriča komentiral še en Slovenec pri ekipi Bahraina, športni direktor Gorazd Štangelj. Kljub odličnim vožnjam Štangelj verjame, da je lahko Mohorič še boljši. »Tudi na ardenskih klasikah ni bil slab, a na posameznih dirkah se mu pripetijo še številne napake. Mi stremimo k temu, da se iz vsega tega nekaj naučimo in smo potem še boljši.«
Pri Bahrainu ponovno ne gre mimo omembe Jana Tratnika, ki je dokazal, da lahko dirka tudi na individualen rezultat. Čeprav nastopa na dirki po Flandriji in dirke Amstel Gold Race ni imel v načrtih, je prišel do odličnega 12. mesta, ki pa sta celo manj od prikazanega. »V času korone in številnih poškodb ne gre za spremembe programa, le za prilagajanje,« je sprva našo trditev popravil Štangelj. In nato dodal: »Nastopil je na svoji prvi Flandriji in z malo več sreče bi bil brez težav v deseterici. Na teh dirkah lahko zamudiš za sekundo, kar odloča o rezultatu znotraj petih najboljših, ali pa si 15.« Idrijčan bo edini Slovenec na startu dirke po Italiji, ki se bo začela 6. maja. Nekdanji vrhunski kolesar ni skoparil niti s pohvalami o tretjem Slovencu v ekipi Domnu Novaku, za katerega pravi, da je izjemen pomočnik, ki ga imajo vsi kapetani zelo radi. »Ni pomembno le to, da se podrediš vlogi pomočnika, pomembno je tudi, kako to delo opraviš, in Domen je izvrsten pri tem.«
Ponovno se obeta kaotičen
prvi teden v Franciji
Izjemno cenjen pomočnik je tudi Jan Polanc, ki bo danes po Romandiji začel že s svojim 39. tekmovalnim dnem v sezoni, kar je največ med vsemi kolesarji v svetovni seriji. Devetindvajsetletnik v letošnji sezoni ni več zvesti oproda Pogačarja, saj sta skupaj nastopila le na dveh dirkah. Pri ekipi upoštevajo tudi njegove lastne želje po samodokazovanju, kar je kronal z zmago na enodnevni dirki Trofeo Laigueglia.
Tadej Pogačar in Primož Roglič sta po odličnem uvodu v sezono malce popustila, saj imata vse misli usmerjene na nov medsebojni obračun na dirki po Franciji. Pogačar je zavidljivo formo sicer še pokazal na spomeniku po Flandriji, kjer je bil najmočnejši kolesar na dirki, a se ob svojem debiju v Belgiji v samem zaključku ni najbolje znašel in je na četrtem mestu ostal celo brez zmagovalnega odra. Na Valonski puščici mu je na strmem Mur de Huyu zmanjkalo moči, branitev zmage na spomeniku LBL pa mu je preprečila smrt zaročenkine mame. Zelo vprašljivo je stanje Primoža Rogliča. V njegovi ekipi z informacijami o zdravstvenem stanju svojega kapetana zelo skoparijo, zavoljo bolečin v kolenu pa je izpustil zadnje dirke prvega dela sezone. Nekdanji smučarski skakalec vseeno ostaja prvi mož nizozemske ekipe za naskok na zmago v Franciji, kjer pa bo moral znova preživeti zelo kaotičen prvi teden. »S takimi etapami se ne strinjamo vedno, a očitno si organizator želi drame. Tekmovališče je nevarno in zagotovo bodo žrtve. Mi se poskušamo na to pripraviti, že dvakrat smo si ogledali traso pete etape, po suhem in mokrem,« se zahtevnosti uvodnega tedna zavedajo tudi pri Bahrainu in si, tako kot vsi drugi, želijo, da žrtev v njihovi ekipi ne bi bilo. Ob Mohoriču, Pogačarju in Rogliču bo po Franciji dirkal tudi Luka Mezgec, ki ima do zdaj najslabšo sezono med slovenskimi kolesarji.
