Pet zmag na dirki po Lombardiji, po tri na dirki po Flandriji in Liege–Bastogne–Liege, ena na Milano–Sanremo – to je Pogačarjev izkupiček na štirih spomenikih od leta 2021, s skupno 12 zmagami pa je drugi na večni lestvici za zdaj 80-letnim Belgijcem Eddyjem Merckxom (19), ki so ga v petek zaradi ponovnih zapletov (okužba) po zlomu in operaciji kolka leta 2024 prepeljali v bolnišnico. Pogačar je z zmago na dirki po Flandriji postal prvi s štirimi zaporednimi slavji na spomenikih (lani Liege–Bastogne–Liege in Lombardija, letos Milano–Sanremo in Flandrija), z nedeljskim premiernim uspehom na dirki s skoraj 55 kilometri tlakovanih odsekov – več kot 21 odstotkov celotne trase – pa bi za belgijskim trojčkom Merckx, Roger De Vlaeminck in Rik Van Looy bil četrti v zgodovini z zmagami na vseh petih.
Lokalne koze so v zadnjih tednih dobro opravile svoje delo in popasle travo, ki se je razrasla med tlakovci. »Ni skrivnost, da je Pariz–Roubaix eden mojih največjih ciljev v tem delu sezone. Na letošnjih mojih prvih treh dirkah v sezoni (Strade Bianche, Milano–Sanremo, Flandrija, op. p.) sem trikrat zmagal in so se zame razpletle popolno. Zato je zdaj motivacija zelo visoka, pritisk pa manjši,« meni 27-letni Tadej Pogačar, ki je na lanskem spomeniku – to je bil njegov premierni nastop na tej dirki – s ciljem na velodromu v Roubaixu osvojil drugo mesto za Nizozemcem Mathieujem van der Poelom (Alpecin), ki je kolesarja ekipe UAE Emirates prehitel za minuto in 18 sekund, tretji pa je bil Danec Mads Pedersen (Lidl-Trek, +2:11).
Van der Poel prvi favorit na stavnicah
Na progi je veliko nevarnih odsekov, kar je lani Pogačar izkusil na lastni koži. Okoli 37 kilometrov pred ciljem je podcenil enega od ovinkov, končal v zaščitni ograji in ostal brez dvoboja mož na moža z Nizozemcem, ki se je nato mirno odpeljal zmagi naproti. Svoji tretji zapored na tem spomeniku, z nedeljsko bi postal prvi v zgodovini z nizom štiri v vrsto, sočasno pa bi ujel Belgijca Rogerja De Vlaemincka in Toma Boonena, ki sta rekorderja s po štirimi zmagami na Pariz–Roubaix. V Belgiji rojeni 31-letni Nizozemec Mathieu van der Poel je glavni favorit na stavnicah tudi letos: kvota nanj je 2,50, le malenkost zaostaja Pogačar (2,75), tretji pa je Pedersen (8,50).
Organizatorji pod vodstvom šefa dirke Thierryja Gouvenouja so se odločili, da bodo kraljico vseh klasik popestrili še s tlakovanim klancem Briastre (dolžina 800 metrov, naklon 3,3 odstotka), ki je v programu prvič po letu 2017. Pogačar, ki želi po koncu dirke dvigniti zmagovalcu namenjeno legendarno granitno kocko, je pred drugim poskusom osvojiti Pariz–Roubaix miren. »Komaj čakam na dobro nedeljsko dirkanje. Ne glede na rezultat bom užival na dirki. Imamo zelo močno ekipo s kolesarji, ki so tu že stali na stopničkah. Zato v ekipi med tistimi, ki lahko upajo na dober rezultat, nisem le jaz,« ocenjuje Pogi, ki je imel v mislih svoja glavna pomočnika: Belgijec Florian Vermeersch je bil drugi leta 2021 (v ciljnem sprintu trojice je slavil Italijan Sonny Colbrelli, tretji Mathieu van der Poel), prav tako drugi je bil tudi Nemec Nils Politt leta 2019, ko je bil v ciljnem sprintu dvojice uspešnejši Belgijec Philippe Gilbert.