»Flandrija. Ali ste pripravljeni?« se glasi objava na družbenih omrežjih tako Evenepoela kot njegove ekipe. Dvakratni olimpijski prvak in trikratni svetovni prvak v vožnji na čas je v karieri startal na osmih spomenikih, petkrat po Lombardiji in trikrat na Liege–Bastogne–Liege, slavil pa je dvakrat, in sicer v Liegeu leta 2022 in 2023.
Favorita Pogačar in van der Poel
Že več let, tudi v času dirkanja za Soudal Quick-Step, krožijo govorice, da si želi nastopiti tudi na najpomembnejši belgijski klasiki po Flandriji. Evenepoel bo z izjemnimi sposobnostmi v vožnji po ravnem in na krajših klancih takoj med kandidati za visoka mesta, vloga izrazitih favoritov pa vseeno pripada Pogačarju (UAE Team Emirates-XRG) in Nizozemcu Mathieuju van der Poelu (Alpecin-Premier Tech).
Slovenec in Nizozemec sta dobila zadnje štiri izvedbe dirke, zmago pa bo branil Pogačar, tudi zmagovalec leta 2023, ki bo skupno lovil že 12. spomenik v karieri. Van der Poel je pri osmih. Od aktivnih kolesarjev je Evenepoel eden izmed redkih, ki je slavil dvakrat.
Belgijec je letos konec januarja dobil tri manjše enodnevne preizkušnje v Španiji, nato je slavil v skupnem seštevku po Valencii. Na dirkah po Združenih arabskih emiratih in po Kataloniji pa je zasedel deseto oziroma peto mesto in zaostal za pričakovanji. Po Kataloniji je v eni od etap tudi grdo padel.
Tratnik bo pomagal Evenepoelu
Od Slovencev bodo sicer še po neuradnem seznamu nastopajočih po Flandriji ob Pogačarju dirkali še Matej Mohorič, Matevž Govekar (oba Bahrain-Victorious) in Luka Mezgec (Jayco AlUla), medtem ko bo v Evenepoelovi ekipi predvidoma tudi Jan Tratnik, vendar bo tam še prišlo do sprememb do uradne objave ekipe.
Kolesarje v nedeljo med Antwerpnom in Oudenaardejem čaka 278,2 kilometra peklenske trase s številnimi kratkimi in tlakovanimi klanci, a hkrati izjemna kulisa s tudi do milijonom gledalcev ob cestah. Dirka se bo začela ob 10.20 in trajala okoli šest ur.