Belgijske kolesarske klasike so pri tekmovalcih izjemno priljubljene, vrh pa vsako leto predstavlja spomenik po Flandriji. Ob trasi kolesarsko karavano vedno pozdravi več sto tisoč gledalcev in nič drugače ne bo tudi to nedeljo, ko se bo drugi spomenik sezone začel v Antwerpu in po 278,2 kilometrih končal v mestu Oudenaarde. Kolesarji na progi čaka dobri 2000 višinskih metrov z znamenitimi kratkimi tlakovanimi vzponi v Belgiji.
Prvi favorit tekme je znan. Najboljši kolesar na svetu Tadej Pogačar je odločen, da še tretjič v karieri sam pripelje na cilj. Letos je v sezoni še neporažen, saj je na dveh dirkah zabeležil dve zmagi. Izjemna je bila predvsem tista na prvi izmed petih najpomembnejših enodnevnih dirki Milano–Sanremo. »Življenje po uresničitvi enega izmed velikih ciljev je bilo zelo lepo. A časa za proslavljanje ni bilo, saj me čakajo že novi izzivi,« je bil pred svojo tretjo dirko sezone izjemno dobro razpoložen na novinarski konferenci Tadej Pogačar.
Že pred Flandrijo je pozornost na severnem peklu
Velika tekmeca letos v Belgiji ne bosta le Mathieu van der Poel in domači adut Wout van Aert. Belgija je navdušena, ker bo na dirki debitiral tudi kapetan ekipe Red Bull-Bora-Hansgroge Remco Evenepoel. Nov izziv pozdravlja tudi kapetan ekipe UAE Emirates-XRG. »Zame je njegova prisotnost odlična. Gre za kolesarja, ki vedno napada zmago in dirko dela težko že daleč pred ciljno črto. Upam, da se obeta pravi spektakel,« se konkurence ne boji Pogi.
Da je Tadej Pogačar med novinarji izjemno priljubljen sogovornik, se je pokazalo pri obisku njegove novinarske konference. In čeprav je dirka po Flandriji ena največjih dirk na svetu, pa je bilo veliko pogledov usmerjenih že v naslednji teden, ko bodo kolesarji moči merili v severnem peklu od Pariza do Roubaixa. Slovenski as ni mogel skriti, da je to tudi njegov velik cilj, saj gre za dirko, ki je še ni zmagal – po Flandriji pa je slavil že dvakrat. »Ko sem končno zmagal na Sanremu, si zelo želim zmage tudi tam. Z ekipo smo naredili že nekaj ogledov trase in bilo je zares odlično. Zagotovo bom zmago napadal, dokler jo bom lahko. A vseeno je najprej na sporedu Flandrija, če pa sem povsem iskren, je morda severni pekel celo največji cilj kariere,« je dejal. Čeprav se Tadej Pogačar zaveda, da je prvi favorit nedeljske dirke, je nekoliko previden pri napovedih. »Debate o zmagi sledijo po koncu tekme. Sicer jo napadamo, a letos je na startu zares izjemnih kolesarjev,« je zaključil in še dodal, da so posledice padca na Sanremu povsem sanirane.
Matej Mohorič ima svoj načrt
Najboljši kolesar na svetu pa ne bo edini Slovenec na startu. Zasedba bo pravzaprav zelo številčna. Vlogo kapetana pa bo imel v moštvu Bahrain-Victorious tudi Matej Mohorič. »Iz tekme c tekmo se počutim bolje. A ob tej močni konkurenci včasih ne štejejo zgolj močne noge. Pričakujem najhitrejšo izvedbo dirke, a če pristopimo pravilno, tudi sami lahko načrtujemo vrhunski rezultat,« je vase prepričan Kranjčan, ki mu bosta v ekipi pomagala tudi debitant Žak Eržen in Matevž Govekar.
Pomembni vlogi pomočnika pa čakata tudi Jana Tratnika, ki bo v dresu Red Bull-Bora-Hansgrohe pomagal Remcu Evenepoelu in izkušenega Luko Mezgeca za moštvo Jayco-AlUla.