V tretji etapi 81. kolesarske dirke po Španiji so tekmovalci prvič zavili v gore. Etapa, ki je v celoti potekala v Franciji, se je začela v obmorskem mestu Gruissan na 20 metrih nadmorske višine, končala pa se ni 1930 metrov nad morjem v Pirenejih na prelazu Font Romeu, kot je bilo sprva predvideno.
»Če bo mogoče, bomo nadzirali etapo in se borili za etapno zmago,« pred začetkom etape ekipne taktike ni skrival mož v rdeči majici vodilnega Tadej Pogačar. Njegovo moštvo UAE Emirates-XRG je ves dan uspešno nadziralo ubežnike in se med etapo spopadlo tudi z močnim bočnim vetrom, ki je za trenutek razbil glavnino. Nato pa je do tedaj popoln dan Emiratov pokvarila huda nevihta.
Namesto v cilj raje v zavetje
Na vrhu 19 kilometrov dolgega prelaza Mont-Louis (4,9 odstotka), dobrih deset kilometrov pred ciljem, se je iz neba dejansko utrgalo. Najprej izjemno močno deževje, ki se je spremenilo v točo. Med kolesarji je bilo slišati tudi krike bolečine, nato pa je na čelo glavnine zapeljal Pogačar sam in ustavil glavnino. Kolesarji so zavili v zavetje, etapa je bila sprva nevtralizirana, nato pa tudi odpovedana pred zadnjim vzponom na Font Romeu.
27-letnik s Klanca pri Komendi tako ostaja vodilni kolesar na dirki, a prednosti v skupnem seštevku mu ni uspelo povečati. Tako ima še naprej le devet sekund prednosti pred Woutom van Aertom (Visma-Lease a bike) in deset pred njegovim moštvenim kolegom Matthewom Brennanom.
Hayter dobil pravo opremo
Zato pa je bilo med etapo zanimivo opazovati druge stvari. Britanec Ethan Hayter je denimo več kot očitno dobil primeren zeleni dres organizatorjev za dirkanje najboljšega v seštevku točk. Britanec je, kot je priznal sam, za drugo etapo dobil le številko XS. »Rekli so mi, da lahko nastopim tudi v originalnem dresu, če ta ne ustreza. A tega nisem dovolil, saj nikoli ne veš, kdaj imaš zadnjič na voljo dres vodilnega v eni izmed razvrstitev,« je težavo v nedeljo opisal Ethan Hayter. Britanec je nato težavo rešil med etapo, ko si je hlačke prerezal, da je bil pretok krvi v mišice na nogah pravilen. V ponedeljek je več kot očitno dobil primerno številko dresa, saj je dan zaključil v nestrganem dresu.
Pozitivno je bilo na kolesu videti tudi Primoža Rogliča. Zasavski orel je imel obilico težav pri pripravi na dirko, na vzponu do prekinitve pa je bil videti zelo samozavesten in brez težav sledil kolesu rojaka. »Vesel sem, da sem tukaj in lahko vozim. Še nekaj dni pred začetkom dirke tega nisem zares verjel, v nedeljo pa sem prvič po zelo dolgem času na kolesu preživel dvesto kilometrov in nisem čutil težav. Bomo videli, kako bo šlo v gorah,« je bil znova dobro razpoložen Primož Roglič pred začetkom etape. Vseeno pa je bil verjetno eden bolj zadovoljnih, da na koncu do pravega boja med kapetani ni prišlo in je ostal na devetem mestu skupnega seštevka z zgolj 26 sekundami zaostanka za rojakom. V torek sledi nova izjemno zahtevna gorska etapa s vzpotremini prve kategorije in enim tretje ter starom in ciljem v Andori. Tam, kjer je Roglič zadnjič premagal Pogija. Lani na ekshibicijski tekmi, da malce osvežimo spomin. Lahko zasavski orel udari še enkrat ali bo nesporni favorit dokončno postavil stvari na svoje mesto?