Pogačar je do zmage po 298 kilometrih med Pavio in Sanremom prišel po sprintu proti Britancu Tomu Pidcocku (Pinarello Q36,5), ki je edini lahko sledil ritmu odrgnjenega slovenskega asa na zadnjem klancu na Poggio (3,7 km/3,7 %).
Na njem sta se oba po Pogačarjevem napadu tri kilometre pred ciljem odpeljala Nizozemcu Mathieuju van der Poelu (Alpecin-Premier Tech). Slednji po dveh zmagah v letih 2023 in 2025 tokrat ni imel moči, da bi obema sledil, je pa Pogačar nekaj minut kasneje kljub padcu dobrih 30 km pred ciljem in odrgnjeni koži prišel do že 11. zmage na največjih enodnevnih dirkah.
Ob prvi zmagi na Sanremu ima še pet zmag po Lombardiji, tri v Liegeu in dve po Flandriji in je na večni lestvici zmag na spomenikih izenačen na drugem mestu z Belgijcem Rogerjem De Vlaeminckom. Pred njima je le še en sloviti Belgijec Eddy Mercxk z 19 zmagami.
Pogačarju do vpisa v zgodovino kot tretjemu kolesarju z vsemi petimi spomeniki manjka le še slavje na tlakovani klasiki Pariz-Roubaix, ki bo naslednji od obeh velikih ciljev dvakratnega svetovnega prvaka v prvem delu sezone na vrsti sredi aprila.
Na dirki so od Slovencev nastopili še Matej Mohorič, ki je v Sanremu zmagal leta 2022 in danes zasedel 15. mesto, Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki je bil 37., ter Domen Novak. Slednji je v dresu emiratov opravil ogromno dela za svojega kapetana v zadnji tretjini dirke.
Prvi odločilni trenutek se je zgodil dobrih 30 km pred ciljem, ko je ob veliki hitrosti prišlo do padca, v katerega je bil vpleten tudi Pogačar. Slednji je z nekom zapel s kolesom, nato pa moral s pomočjo moštvenih kolegov dolgo loviti vodilne, skupino pa je ujel na vznožju Cipresse.
Tam je nato v dobrem kilometru in pol prišel na čelo, nato pa mu je ekipni kolega Isaac del Toro pripravil teren za napad. Večkrat je Slovenec poskušal, se znebil večine tekmecev z izjemo Pidcocka in van der Poela. Do Poggia so ohranili le deset sekund naskoka.
Na zadnjem klancu je po slabem kilometru po novem silovitem napadu Pogačarja odpadel van der Poel, Pidcock pa se je kljub številnim pospeševanjem slovenskega asa tega držal kot klop. Tudi po spustu in v zadnjih 100 m je sledil Pogačarju, ki pa je bil v sprintu za malenkost premočan v lovu na doslej izmuzljivo zmago.
Tretje mesto je z zaostankom štirih sekund pripadlo Belgijcu Woutu Van Aertu (Visma-Lease a Bike), van der Poel je bil na koncu osmi.
»Pomislil sem, da je vsega konec«
Pogačar se je najprej v izjavi za organizatorje razgovoril o padcu, ki ga je skoraj stal boja za zmago: "Po padcu sem za trenutek pomislil, da je vsega konec, saj se je to zgodilo na ključnem odseku ceste proti začetku Cipresse. To vsekakor ni bilo idealno. Na srečo sem bil hitro na kolesu, tudi veliko škode ne na meni ne na kolesu ni bilo."
Brez ekipe danes ne bi zmagal, je povedal 27-letni slovenski as. "Florian Vermeersch in Felix Grossschartner sta pustila vse v ospredju ter dala vse od sebe, da sta me pripeljala do glavnine. To mi je dalo upanje, tudi Brandon McNulty in Isaac sta bila izjemna na Cipresso. Če danes ne bi imel ekipe, bi se odpeljal kar naravnost proti cilju in ne desno na vrh Cipresse," je še slikovito dejal Pogačar.
"Ko smo se izmenjavali na čelu, sem bil vesel, ker smo vsi skušali ostati spredaj. Malce je bilo vetra v prsi in zaradi tega težje, na Poggiu pa je bil veter boljši. Dal sem vse od sebe in idealno bi bilo, če bi bil sam, a Tom je bil resnično močan. Pomerila sva se v sprintu in imel sem srečo," je še o ključnih trenutkih razlagal prvi kolesar sveta.
"Tom je res hiter v zaključkih, zelo eksploziven. Res je v formi in kar malce sem se bal, ker sem moral biti spredaj. Čakal sem do zadnjega, a vedel, da ne smem čakati predolgo, saj je bolj eksploziven kot jaz. Bilo je zelo tesno, bil sem presenečen, da mi je uspelo," je še priznal Pogačar.
Tega zdaj čakata dva tedna premora, nato pa dirka po Flandriji, na kateri je slavil že v letih 2023 in lani. Čez tri tedne pa bo na sporedu Pariz-Roubaix, kjer je lani ob debiju zasedel drugo mesto.