»Pričakujem izjemno težak dan. Predvsem začetek bo nor, nato pa si želim malo bolj mirnega zaključka,« je pred začetkom 17. etape v Chamberyju dejal vodilni kolesar dirke Tadej Pogačar. Predhodna etapa od Chamberyja do Voirona je bila na papirju ravninska, a je bila daleč od tega. To dokazuje podatek, da se je na njej nabralo kar 2200 višinskih metrov in je ponujala zadnjo pravo priložnost za lovce na etapne zmage.
»Nemogoče je napovedati razplet etape, saj je v glavnini izjemno veliko kolesarjev, ki si želijo zmage. Nezadovoljne so številne ekipe z močnimi sprinterji, ki bodo želele nadzirati etapo, tudi nekaj specialistov za pobege je še zelo pri močeh,« je preroško dogajanje na etapi predvidel Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step). Med specialiste za pobege spada tudi Slovenec Matej Mohorič (Bahrain-Victorious). »Vsaj enkrat na tem Touru bom še dal vse od sebe in napadel etapno zmago,« je napovedal Kranjčan in skoraj jasno je bilo, da je edina prava priložnost v sredo.
Philipsen verjel do samega konca in uspel
Vse napovedi so bile praktično preroške. Prvih sto kilometrov, ki so prinesli tudi vse štiri kategorizirane vzpone dneva, je bilo brutalnih. Nekatere napade je pokrival celo Pogačar sam. Spredaj je bila močna skupina, v kateri je bil ves čas tudi Matej Mohorič, a v ozadju so svojo priložnost iskali sprinterji.
Stvari so se umirile, ko se je ubežni skupini priključil Mads Pedersen (Lidl-Trek), ki se bori za zeleno majico najboljšega po točkah. Takoj je Danec razbil ubežnike in zdelo se je, da bo 30-letnik prišel do druge zmage na letošnjem Touru in odločil tudi boj za zeleno majico, saj mu je med etapo pripadel tudi leteči sprint.
V zaključku etape je imela svoje načrte ekipa Alpecin-Premier Tech, kjer je ključno vlogo opravil Mathieu van der Poel, ki je za svojega sprinterskega kapetana Jasperja Philipsena ujel ubežnike, Belgijec pa je v cilju razredčene skupine zanesljivo dokončal delo. Ker je bil Pedersen šele osmi, je boj za zeleno majico znova povsem odprt. »Moral sem dati vse od sebe, da sem uspel ostati v boju za etapno zmago in uspelo mi je. Tudi v boju za zeleno majico se bom še naprej boril,« je dejal po 64. zmagi kariere Jasper Philipsen, ki za Pedersenom sedaj zaostaja le še sedem točk.
Mohorič je tudi tokrat vse naredil prav, a možnosti za zmago ni imel, čeprav je na 13. mestu ciljno črto prečkal v času zmagovalca. Glavnina je v nadaljevanju dneva povsem popustila in najboljši skupaj s Tadejem Pogačarjem so na cilj prišli z zaostankom več kot osmih minut in so pripravljeni na odločilne tri dni v Alpah. »Zdaj prihajajo dnevi, ko se lahko zgodi marsikaj,« popolno zbranost pred zaključkom Toura ohranja Pogi.
