Kolesarji so bili v torek pred začetkom 4. etape 81. kolesarske dirke po Španiji še vedno povsem pod vtisom apokaliptičnih vremenskih razmer, ki so prekinile konec tretje etape. Čez noč se je v središču svetovne pozornosti znašel enozvezdični hotel z imenom IGESA Village Club Les Sorbiers. »Ko je začela padati toča, smo vsi začeli trpeti bolečine in nihče ni mogel več voziti hitro. Ko sem ob cesti zagledal hotel, sem zavil tja in poiskali smo zavetje. Etapa je bila nato hitro odpovedana, osebje v hotelu pa je bilo izjemno prijazno. Tam smo bili skoraj dve uri, takoj so nam prinesli čaj, ponudili brisače in nam uredili možnost tuširanja. Užival sem, ko sem zjutraj prebral, da so dobili toliko dobrih recenzij za svoje gostoljubje,« je ekstremne razmere še enkrat pred začetkom četrte etape podoživel Tadej Pogačar, ki je tudi pohvalil organizatorje. »Šlo je za nenavadno izkušnjo in zahtevne razmere, ki pa so jih tudi organizatorji odlično obvladali. Zavedam se, da odpoved etape nikoli ni lahka odločitev.«
Na njegovo srečo in na srečo vseh kolesarjev v glavnini je huda nevihta minila in nad Andoro je spet sijalo sonce. Razmere so bile pravzaprav odlične za zelo kratko, zgolj 104,8 kilometra dolgo etapo, ki pa je bila daleč od enostavne. Ravno nasprotno. V dobrih dveh urah in pol dirkanja so kolesarji premagali 3000 višinskih metrov in kar tri vzpone prve kategorije in enega četrte. Pravi spopad kapetanov, ki niso mogli več skrivati svojih kart.
Povsem v svoji ligi
Te pa so očitno vsi dobro poznali že pred začetkom etape, ki je bila enostavno pisana na kožo najboljšemu kolesarju na svetu. »Tadej bo najverjetneje počel svoje stvari, sam pa računam, da pridobim nekaj časa v boju za drugo mesto,« je bil brutalno iskren Felix Gall, ki pa se ni prav nič motil. Njegova ekipa Decathlon CMA CGM je celo poskušala s presenečenjem, ker pa je Pogi ostal brez prave podpore ekipnih kolegov že sredi drugega vzpona dneva, se je odločil za napad v svojem slogu.
50 kilometrov pred ciljem – praktično natanko na polovici etape – je pospešil in se odpeljal. Kot da bi se mu mudilo, da ga spet ne ujame toča, čeprav je bilo vreme povsem sončno. Po podatkih spletne strani Procyclingstats mu je uspel deveti najdaljši samostojni pobeg v zgodovini Vuelte – vsaj en rekord, ki je očitno zanj nedosegljiv, saj je leta 2004 Američan David Zabriskie na čelu sam preživel kar 162 kilometrov. Ne glede na vse je šlo za novo predstavo za zgodovino, Pogi pa je praktično že potrdil skupno zmago. Ob prihodu v cilj je sledil še tradicionalni poklon ob koncu fenomenalne predstave za 129. zmago kariere. »Decathlon je poskušal z zares ostrim tempom. Videl sem, da sem ostal sam, in ko so me spustili mimo, sem poskušal z napadom, saj mi situacija v skupini ni ustrezala. Poskušal sem z napadom, in ko sem ostal sam, sem le upal, da pridem do cilja. Bilo je zelo težko, a sem izjemno zadovoljen z dnevom. Prednost je res lepa in smo lahko še bolj samozavestni. Zagotovo bo tudi manj stresno v prihodnjih dneh,« je izjemen dan podoživel kapetan Emiratov.
Odlična borba tudi Primoža Rogliča
Če so izjemne predstave Tadeja Pogačarja v zadnjem obdobju pričakovane, je tokrat treba pohvaliti tudi kapetana moštva Red Bull-Bora-Hansgrohe. Primoža Rogliča številni že nekaj časa odpisujejo in trdijo, da ne sodi več med najboljše kolesarje na svetu. Četudi zasavski orel ni imel optimalnih priprav na letošnjo Vuelto, je na prvi gorski etapi dokazal, da je v kategoriji zemljanov še kako konkurenčen.
Čeprav je bil ves čas brez ekipnih pomočnikov, je v cilj prišel v prvi skupini zasledovalcev. S sedmim mestom v današnji etapi je skočil celo na drugo mesto v skupnem seštevku, za rojakom pa zaostaja tri minute in 21 sekund.
V sredo bo ob prihodu karavane v Španijo na sporedu razmeroma razgibana etapa od Falseta do Roquetesa (173,3 km).