»Milano–Sanremo in Pariz–Roubaix,« kot iz topa Tadej Pogačar izstreli odgovor na vprašanje, kaj si v svoji karieri, v kateri je zbral že 108 zmag, še želi osvojiti. 27-letnik bo sezono 2026 začel 7. marca na dirki Strade Bianche, kjer je bil najboljši v zadnjih dveh letih in tudi že leta 2022. S to dirko se bodo tekmovalno začele priprave na njegova glavna cilja spomladanskega dela sezone, kjer bo lovil še dve manjkajoči zmagi na največjih enodnevnih dirkah v svetu kolesarstva.
Na prvem spomeniku sezone, ki je s skoraj 300 kilometri tudi najdaljši v koledarskem letu, je doslej nastopil že petkrat in se moral zadovoljiti z 12., 5., 4. in dvema 3. mestoma. Na severnem peklu, ki velja za najbolj gladiatorsko dirko v letu, je lani nastopil in zaostal le za Mathieujem van der Poelom. Pogi je letos odločen, da na slovitem velodromu v Roubaixu visoko v zrak dvigne granitno kocko zmagovalca.
Gilbert ima svojo razlago
Pri Tadeju Pogačarju navadno velja, da če si zada cilj, ga tudi osvoji, z njim pa se ne strinja Philippe Gilbert. Zdaj upokojeni 43-letni Belgijec je v svoji karieri slavil na številnih največjih dirkah in je med drugim leta 2012 postal svetovni prvak, leta 2019 pa je slavil tudi na tlakovanih francoskih poljih od Pariza do Roubaixa, zato njegova beseda v svetu kolesarstva še danes nekaj velja. Za časnik Het Nieuwsblad je razložil svojo teorijo glede želje Tadeja Pogačarja o končnem slavju na slovitem velodromu.
»Možno je,« je Philippe Gilbert sicer sprva dopustil možnost, da slovenski as zmaga tudi na tej dirki, a je nato nadaljeval: »Zame vseeno na tej dirki nikoli ne bo glavni favorit.« Pri tem pa Belgijec, zanimivo, ni izpostavil Pogačarjeve nekoliko bolj šibke postave v primerjavi z drugimi specialisti za tovrstne preizkušnje. »Na to, da Pogačar zmaguje na vseh dirkah, imajo vpliv tudi mediji. S tem, ko se govori, da je najboljši na vseh terenih, je to prišlo tudi v njegovo glavo in s tem do povečane samozavesti. Četudi je lani blestel v svojem prvem nastopu na severnem peklu, zame vseeno letos ni favorit. Če se denimo znova v zaključku pomeri z Van der Poelom, ima Nizozemec veliko več možnosti. Ko je na kockah treba iti v ovinek s tveganjem padca ali zmage, je Van der Poel v tem veliko boljši, tovrstna prednost pa bi še bolj do izraza prišla v morebitnem ciljnem sprintu na velodromu,« je prepričan Gilbert.
Sicer je navdušen nad Pogačarjem
Čeprav 43-letnik slovenskemu asu ne pripisuje vloge favorita na dirki, na kateri si Pogi najbolj želi zmagati, to ne pomeni, da ni navdušen nad njegovimi uspehi na različnih terenih in na različnih tipih dirk. Gilbert priznava, da ga občuduje pri tem, da ni enak nekaterim kolesarjem iz preteklosti in ni osredotočen le na enodnevne klasike ali tritedenske dirke, ampak se osredotoča na vse tipe kolesarskih tekmovanj. »Očitno je to mogoče,« pravi.
Gilbertu so zanimivi tudi njegovi napadi od daleč, a hkrati priznava, da zmanjšujejo napetost dirk. »Niso vedno najbolj zanimivi za gledalce,« je še dodal v pogovoru za omenjeni belgijski časopis in pri tem opozoril na težavo, da televizijske kamere tako ne morejo zajeti vsega zanimivega dogajanja na cesti, ampak morajo spremljati osamljeno vožnjo zmagovalca.
Nekdanji svetovni prvak se je nato v pogovoru dotaknil še najbolj vročega belgijskega kolesarja Remca Evenepoela, za katerega pravi, da je naredil dobro potezo s prestopom v moštvo Red Bull-Bora-Hansgrohe.