Za Tadejem Pogačarjem je sanjski konec tedna na 113. kolesarski dirki po Franciji. Najboljši kolesar na svetu je konkurenci še enkrat več dokazal, da je trenutno daleč pred vsemi. Če se je v soboto še spogledoval z idejo, da bi nedeljsko etapo prepustil ubežnikom, so ga razjezili vampirji. Tako v kolesarskem svetu pravijo nočnim dopinškim kontrolam, ki so Slovenca in njegovega največjega tekmeca Jonasa Vingegaarda zmotile sredi noči s sobote na nedeljo. Slovenec je uteho našel v kavi in starih hitih njemu ljubega reperja Eminema.
Nekoč Križaj, danes Pogačar
Že pred neljubim obiskom je 27-letnik iz Klanca pri Komendi tekmecem svojo moč pokazal v Vogezih in gorovju Jura v soboto. Najboljše je privarčeval za zadnji vzpon dneva Col du Haag (11,2 kilometra in 7,3 odstotka). V zadnjih dveh kilometrih se je še enkrat več odpeljal tekmecem in prišel že do svoje 125. zmage v karieri in 25. etapne na dirki po Franciji.
»Hvala vsem navijačem. Vzdušje ob progi je bilo zares izjemno, in to daje dodatno energijo. Tudi zaradi njih sem moral poskusiti,« je po novem uspešnem napadu povedal Tadej Pogačar. Posebej se je zahvalil peklenskemu vzdušju na zaključnem vzponu blizu smučarskega središča Markstein. Znova je bilo veliko tudi slovenskih zastav, kajti navijačem vzponi v bližini državne meje z Nemčijo niso tuji. Slovensko romanje navijačev v Marksetin je bilo tudi že pred 43 leti – takrat v zimskem času. 2. decembra 1983 je na istem vzponu, le da po klancu navzdol, Slovence z zmago navdušil Bojan Križaj. Nekoč smučarska velesila pa je v zadnjih letih najboljša v kolesarstvu in Tadej Pogačar je tekmece premagal v nasprotni smeri.
»Ne zanimajo me rekordi. Želim si priti v rumenem v Pariz. Priznam pa, da malce že pogledujem proti Cavendishu,« je bil znova nasmejan Pogi, ki je slavil že četrto letošnjo etapno zmago na dirki po Franciji. Da je v svojih izjavah premišljen, je potrdil v nadaljevanju pogovora z mediji na dirki. »Čaka nas nova zahtevna etapa pred dnevom premora. Veliko težje jo bo kontrolirati, zato bo to morda priložnost za ubežnike.«
Odstop Vingegaarda
V nedeljo so se kolesarji na Touru prvič spopadli z zahtevnim vzponom Plateau de Solaison (11,3 kilometra, 9 odstotkov). Vzpon sicer dobro poznajo s kriterija po Dofineji, na dirki vseh dirk pa je bil na sporedu prvič. Še pred zahtevnim dnevom s kar 4000 višinskimi metri pa sta se morala najboljša na Touru spopasti z neprijetnim obiskom.
Danca Jonasa Vingegaarda, do nedelje drugega v skupnem seštevku, je doping kontrola v hotelu zmotila od 2. uri zjutraj, Tadeja Pogačarja tri ure kasneje. Oba sta imela močno omejeno spanje. »Prav je, da nas testirajo, a zagotovo to ni idealno,« je povedal Jonas Vingegaard. »Moje spanje je bilo omejeno. Že tako hodim pozno spat, po obisku kontrolorjev pa nisem mogel zaspati nazaj. Za menoj je dolgo in zanimivo jutro, ki sem si ga krajšal s pripravo kave in poslušanjem hitov meni ljubega Eminema. Zdaj sem poln kofeina in pripravljen na izzive,« pa tudi v nadležnih stvareh kaj pozitivnega najde slovenski šampion.
Verjetno nikoli ne bomo izvedeli, ali ni bil ravno slab spanec kriv za nenavadno napako Danca, ki se mu je pripetila sredi 15. etape. Čeprav je vozil varno za svojimi sotekmovalci na spustu pred zaključnim vzponom dneva, kjer je Visma vidno pripravljala napad, mu je zdrsnilo in je padel. Sledilo je tisto, česar si ni želel nihče. Dvakratni zmagovalec dirke po Franciji je z bolečinami – najverjetneje gre za zlom ključnice – moral odstopiti.
Evenepoel očitno ni na črni listi
Pogi se je nesreči znova spretno izognil. Po nekaj trenutkih preplaha v glavnini pa je nato znova dokazal, kdo je vladar letošnjega Toura. Slovenski as je na zaključnem vzponu, ki sta si ga v pripravah na Tour dodobra ogledala skupaj z ekipnim kolegom Isaacom del Torom, znova vozil kot v transu. Zdelo se je, kot da se mu mudi na zasluženi počitek. Čeprav je imel skoraj 2 minuti zaostanka za ubežniki, ti niso imeli možnosti za zmago.
Slovenec je znova poskušal vse, da bi etapno zmago prepustil moštvenemu kolegu iz Mehike, a je tokrat izjemno dnevno formo pokazal Remco Evenepoel, ki se ni pustil streti. Belgijec, ki je po odstopu Vingegaarda napredoval na skupno drugo mesto, je bil ves čas na zadku kolesa Slovenca. Brez težav je odgovoril tudi na napade Mehičana v zadnjem kilometru. Pogi se v pravi boj za zmago ni podal – več kot očitno do Belgijca goji posebno spoštovanje in ni na njegovem črnem seznamu kot nekateri drugi kolesarji, ki jim v tovrstnih dvobojih ne pusti kančka možnosti. Belgijec je tako prišel do odmevne zmage, Pogi in del Toro pa sta za nov izjemen dan ekipe Emiratov zasedla drugo in tretje mesto. Mehičan je znova oblekel tudi majico vodilnega v seštevku mladih kolesarjev.
»Še vedno zbiram občutke. To je bil nor dan, na začetku se nisem ravno najbolje počutil, nato pa je bilo bolje. Morate vedeti, da dirkam proti najboljšemu kolesarju vseh časov, ki je dirkal za to, da bi etapo osvojil del Toro. To je zame velik korak, da sem lahko sledil temu ritmu,« je bil po veliki zmagi brutalno iskren tudi Remco Evenepoel, ki se je zavedal, da Pogčar ni napadal nove svoje zmage. »Morate razumeti, da prejemam ogromno kritik, da ne morem peljati na dolge in strme klance ter to in ono. Izjemno je, vsem okoli mene ta zmaga pomeni veliko,« je dodal Belgijec, ki je obžaloval tudi padec velikega tekmeca Vingegaarda. »Za vse nas in predvsem Jonasa je to zelo slaba novica. Tega ne privoščimo nikomur, a treba se je zbrati in razmišljati o skupnem seštevku,« je zaključil novi drugi na dirki. Pred kolesarji je ponedeljkov drugi in hkrati zadnji prosti dan in nato sledi še veliki finale.