Čeprav smo šele na začetku marca, kar na koledarju v teoriji predstavlja zimo, zunaj že vse bolj diši po pomladi. To tudi pomeni, da je na cesti vse več rekreativnih kolesarjev, profesionalni pa so že nekaj časa sredi tekmovalnega programa. Seveda se je sezona na najmočnejši ravni začela januarja v Avstraliji, od zadnjega konca tedna pa so dirke tudi vse bližje Sloveniji, saj so se začele spomladanske enodnevne klasike v Belgiji.
Ta konec tedna je na sporedu za slovenske navijače ena najbolj priljubljenih enodnevnih dirk – Strade Bianche. Makadamske bele ceste, ki bodo najboljše na svetu gostile dvajsetič, vsako leto privabijo številne ljubitelje kolesarstva s sončne strani Alp, še posebno v letih, ko na njih kraljuje Tadej Pogačar. Najboljši kolesar na svetu bo tudi tokrat na startu v Toskani, kar bo njegova prva dirka osme sezone med profesionalci.
Iz »kavč navijača« v prvega favorita za zmago
27-letnik s Klanca pri Komendi je ob Fabianu Cancellari edini kolesar, ki je moderni spomenik, kot tudi pravijo dirki s številnimi makadamskimi odseki, dobil trikrat. Slovenski as je bil najboljši v letih 2022, 2024 in lani, vse tri zmage pa je dosegel s samostojnim pobegom, pri katerih izstopa tisti izpred dveh let, ki je bil dolg kar 81 kilometrov.
Ker je prvi kolesar sveta povsem zaznamoval njemu zelo ljubo dirko, so se mu pred letošnjo izvedbo poklonili tudi organizatorji, ki so zahtevni makadamski sektor Colle Pinzuto (600 m, 7,5 odstotka) obeležili z njegovim spomenikom. Ravno na tem delu se je lani otresel Thomasa Pidcocka, ki bo tudi letos eden izmed glavnih konkurentov v boju za končno slavje. Kapetan Emiratov je odločen, da že na svoji prvi dirki nadaljuje odličen uvod v letošnjo sezono svoje ekipe, ki ima na svojem računu že 13 zmag. »Do zdaj sem bil največji navijač svojih sotekmovalcev s kavča. Čas je, da se tudi sam vrnem na dirke. Ekipa je v dobrem ritmu s številnimi zmagami na začetku leta. Močno si želim, da se v soboto tudi sam znajdem v dobrem položaju,« je pred dirko napovedal Tadej Pogačar.
»Moja statistika na dirki je do sedaj zelo dobra. Nanjo imam številne lepe spomine. Tako kot vedno bo tudi letos na startu nekaj izjemno dobrih kolesarjev. Upam, da bomo pripravili dober šov za navijače,« se svoje prve dirke v novi sezoni veseli Pogi. Na progo se bo podal v soboto ob 11.40.
Za pomlad izgubil dva pomembna pomočnika
Čeprav ima moštvo UAE Emirates-XRG na začetku leta že lepo bero zmag, pa so zanje plačali tudi že velik davek. Predvsem v luči glavnih ciljev prvega dela sezone njihovega pravega kapetana. »Milano–Sanremo in Pariz–Roubaix,« brez kančka pomisleka dva velika cilja v tem delu sezone izpostavi slovenski as. Pri Emiratih so računali, da bosta pri naskoku na dve še ne osvojeni dirki veliko vlogo igrala Jhonatan Narvaez in Belgijec Tim Wellens, ki pa sta oba utrpela težjo poškodbo zaradi padcev na prvih dirkah in sta za prvi del sezone že izgubljena.
Najboljše moštvo na svetu ima kljub temu še vedno izjemno močan kader, kar se vidi tudi ob pogledu na prijavljeno startno listo za dirko Strade Bianche. Ob Pogiju bo na startu namreč še Isaac del Toro, ki je kar drugi glavni kandidat za končno zmago, ob njem pa bodo močan tempo narekovali še Jan Christen, Felix Großschartner, Domen Novak, Florian Vermeersch in Kevin Vermaerke. Vse skupaj bo iz avta vodil Andrej Hauptman, ki je letos v vlogi športnega direktorja že spremljal dirko po Združenih arabskih emiratih in do odmevne zmage vodil Isaaca del Tora. »Isaac je velik talent in enako raznovrsten kot Tadej. Odlično smo začeli sezono, sedaj pa komaj čakam, da se na dirki končno srečam tudi s Tadejem Pogačarjem,« je po uspehu Mehičana na domači dirki moštva UAE povedal Andrej Hauptman. Na dirki ne bi bilo niti presenečenje, če bi slovenski šampion zmago prepustil mlademu Mehičanu, saj bo ravno del Toro po poškodbah Narvaeza in Wellensa glavni pomočnik, predvsem pri narekovanju izjemnega tempa pri lovu na zmago na prvem spomeniku sezone v Sanremu.
Da bo Pogi v soboto še bolj motiviran in dobro razpoložen, so poskrbeli v ženski ekipi AG Insurance-Soudal, saj bo na ženski različici dirke nastopala njegova zaročenka Urška Žigart. Pogija vseeno letos čaka nekoliko težja pot do rekordne četrte zmage, saj so organizatorji nekoliko spremenili in predvsem poenostavili traso. Ta je od prejšnjih edicij 14 kilometrov krajša in ima 16 kilometrov manj makadamskih odsekov.
Začenja tudi Primož Roglič
Če bo prvi kolesar sezono začel 7. marca, jo bo drugi najboljši slovenski kolesar in ljubljenec slovenskih navijačev Primož Roglič začel še dva dni kasneje, ko bo na startu etapne dirke od Tirenskega do Jadranskega morja. Izkušeni 36-letni kolesar bo šestič na startu dirke, do sedaj pa je trizob zmagovalca visoko v zrak dvignil dvakrat, in sicer leta 2023 in 2019.
Nekdanji smučarski skakalec je še pred mesecem dni spodbujal svoje nekdanje sotekmovalce na olimpijskih igrah v Predazzu, a že takrat je dal videti, da tudi v novo sezono vstopa zelo motiviran in je odločen, da še ni rekel zadnje v svetu kolesarstva. Ustreza mu tudi dejstvo, da je v njegovo moštvo Red Bull-Bora-Hansgrohe prišel belgijski zvezdnik Remco Evenepoel. »Sedaj ni več toliko rezultatskega pritiska na meni. Sam želim tekmovati z nasmehom na obrazu in uživati v dirkanju,« je v svojem slogu predstavil cilje pred začetkom sezone Primož Roglič.
Zasavec si je za glavni cilj zadal naskok na rekordno peto skupno zmago na dirki po Španiji, prihod Evenepoela pa mu je v moštvu rdečih bikov odvzel mesto na slovitem Touru. »Roglič naj se kar začne pripravljati na dirko po Franciji,« pa je nedavno v svojem podkastu poudaril nekdanji ameriški kolesar Chris Horner, ko je slovitega Belgijca videl trpeti na dolgih vzponih dirke po ZAE, in takoj namignil, da bi bil izkušeni Slovenec poleti v Franciji bolj primeren kapetan redečih bikov.