Španec Juan Ayuso je ob zaključku lanske sezone sprožil veliko nemira v svetu kolesarstva, ko je razdrl dolgoročno pogodbo z moštvom UAE Emirates-XRG in se preselil k Lidl-Treku. Triindvajsetletni španski talent se pri Emiratih ni sprijaznil, da je nesporni vodja moštva Slovenec Tadej Pogačar. Ayuso kolesarju s Klanca pri Komendi večkrat niti ni pomagal po svojih najboljših močeh.
Razhod z najboljšim moštvom na svetu je bila logična poteza, in kot je pokazal začetek sezone 2026, pravilna. Juan Ayuso je na kolesu zaživel povsem na novo in tudi zasluženo dobil dirko po Algarveju, kjer je premagal mladega Francoza Paula Seixasa in nekdanjega sotekmovalca Joaa Almeido. »Ekipa me je sprejela za svojega. Ta zmaga pripada celotnemu moštvu in je zahvala za to, da sem bil tako dobro sprejet. Končno sem lahko spet to, kar sem,« je bil do ušes nasmejan na Portugalskem Juan Ayuso.
Da je španski kolesar kar nenadoma postal ekipni igralec, so dejali tudi njegovi sotekmovalci. »Velikokrat je bil v medijih prikazan z napačnega zornega kota. Je prav prijeten fant, ki bi naredil vse za zmago,« ga je opisal Carlos Verona. Z zmagovitim pristopom je Ayuso začel tudi dirko svetovne serije Pariz–Nica. Kako motivirano je vstopil v sezono, se je pokazalo po ekipnem kronometru. »V prvi vrsti mi je žal, da nam ni uspelo zmagati. Ti dve sekundi zelo bolita,« je bila prva reakcija ob prihodu v cilj, ko je njegovo moštvo za dve sekundi zaostalo za kolesarji Ineosa. Španec je sicer nato pohvalil delo celotne ekipe, za nagrado pa je vseeno oblekel rumeno majico vodilnega v skupnem seštevku dirke.
A že naslednji dan je podlegel znanemu nepisanemu športnemu pravilu, da moraš takrat, ko ti gre, vedno pričakovati najhujše. V deževni četrti etapi je Španec padel 47 kilometrov pred ciljem na vzponu v Uchonu. Sicer je poskušal nadaljevati in kmalu je moral dirko zapustiti. Kako hude so poškodbe, za zdaj še ni znano, a dirka proti soncu, kot se imenuje tudi francosko etapno tekmovanje, se je ponovno izkazala za zelo nevarno. Naj spomnimo. Ravno na dirki Pariz–Nica je lani grdo padel Jonas Vingegaard in utrpel hud pretres možganov.
Ravno Danec je v kaotični etapi najbolje izkoristil odstop Španca in s prvo zmago sezone in 43. kariere dokazal, da njegove optimistične besede pred začetkom dirke niso bile prazne. »Že dvakrat v karieri sem dokazal, da lahko premagam Tadeja Pogačarja. Želim si, da bi tudi letos prišel na dirko po Franciji v najboljši formi in bi ga tam premagal,« je Jonas Vingegaard jasen, kaj je njegov glavni cilj letošnje sezone.
Ves čas začetka letošnje sezone je v središču kolesarskih pogovorov tudi mladi Paul Seixas (Decathlon CMA CGM). Devetnajstletnik velja za naslednjo francosko kolesarsko zvezdo, kar je ne nazadnje dokazal tudi s skupnim drugim mestom na dirki po Algarveju in drugim mestom na dirki Strade Bianche, kjer je edini nekaj časa tudi poskušal slediti Tadeju Pogačarju. Bosta kmalu postala sotekmovalca? Vodja francoske ekipe Dominique Serieys je v pogovoru z znanim kolesarskim novinarjem Danielom Bensonom zaupal, da so Emirati že sprožili zanimanje za francoskega čudežnega dečka. »Naredili bomo vse, da se to ne zgodi. Paul ima še dve leti veljavno pogodbo. Odločitev je njegova, a če verjame v naš projekt, bo nadaljeval z nami,« je dejal v omenjenem pogovoru.