Za kolesarji na 81. dirki po Španiji je še eden izmed tistih dnevov, ki ga vsaj kapetani uvrščajo v kategorijo, imenovano moram ga preživeti. 153,8 kilometrov od Cartagene do Lorce ni ponujalo profila za premike v skupnem seštevku, a na letošnji Vuelti smo se – na žalost Tadeja Pogačarja – že naučili, da so takšne etape lahko še posebno zahtevne.
Čeprav se je pričakovalo sprint glavnine, so se štirje kolesarji, med njimi tudi Domen Novak, opogumili in napadli od starta. Pobeg ni prišel daleč in je bil zaustavljen daleč pred ciljno črto, a traktor, kot je vzdevek 31-letnega Dolenjca, je tudi v pobegu večino časa opravljal svojo vlogo. So pa ekipe in najbolje uvrščeni kapetani nekaj stresnih trenutkov doživljali na delu trase ob obali Murcia, kjer je pihal močan bočni veter. Glavnina se je za trenutek celo razbila na dva kosa, a do pravih ešalonov na koncu ni prišlo.
Visma popravila napako
Etapa se je tako še drugi dan zapored končala s ciljnim sprintom glavnine. Najmočnejša ekipa v tovrstnih zaključkih na letošnji dirki Visma-Lease a Bike pa ni storila napake še drugi dan zapored. Ker je pred etapo odstopil Mads Pedersen (Lidl-Trek), ima Wout van Aert že ogromno prednost pred tekmeci v boju za zeleno majico, zato so se pri čebelah tokrat odločili, da moči na cilju usmerijo v komaj 21-letnega Britanca Matthewa Brennana.
Ta znova ni razočaral in je na svojem prvem grand touru v karieri prišel že do tretje etapne zmage in skupno že 22. v karieri. S tem ima Britanec sredi Vuelte že enak dosežek po številu zmag, kot jih je ob svojem debiju leta 2019 dosegel Tadej Pogačar. »Danes smo znova prevzeli nadzor nad etapo in nato jo uspešno tudi zaključili. Ne morem opisati z besedami, kaj mi uspeva in da me primerjate s takšnim asom kot je Pogačar. Že to, da lahko zmagujem zato ekipo polno šampionov je neverjetno,« je bil nad novim uspešnim sprintom navdušen Matthew Brennan. Za visoka mesta se je poskušal boriti tudi Matevž Govekar, a je bil na koncu malce zaprt in je ciljno črto prečkal na devetem mestu.
Mas se najbolj boji Rogliča
Po dveh nekoliko lažjih dnevih na cestah Španije je v četrtek znova čas, da najboljši pokažejo, koliko imajo v nogah. Pet vzponov, zadnja dva celo prve kategorije, in skupaj dobrih 4500 višinskih metrov v 167 kilometrih. Dodatna ovira bo nadmorska višina. Zaključni vzpon na Calar Alto se zaključi pri 2140 metrih nad morjem.
To bo prvi pravi preizkus za domačega matadorja Enrica Masa (Movistar), ki je po odstopu najboljšega kolesarja na svetu prevzel rdečo majico vodilnega. »Že od nekdaj govorim, da bi bila zmaga na enih od treh največjih dirk uresničitev mojih otroških sanj,« Enric Mas ne skriva svojega končnega cilja.
A pot do Granade je še dolga in tudi Španec se zaveda, kje ga čaka največ nevarnosti. »Kar se tiče izkušenj, ki jih imam z njim, se zagotovo najbolj bojim boja s Primožem Rogličem. On ne razmišlja o etapah, na katerih želi zmagati, ampak le o končnem cilju. Ta mu je tukaj uspel že štirikrat in zagotovo ve, kaj mora narediti,« 31-letni Španec s prstom kaže na zasavskega orla, ki je trenutno drugi v skupnem seštevku. Prav Rogla je tudi eden izmed glavnih krivcev, da kapetan Movistarja še ni uresničil svojih otroških sanj, saj je bil na Vuelti že trikrat skupno drugi (2018, 2021 in 2022), v obeh zadnjih primerih pa je bil od njega boljši zgolj kapetan rdečih bikov. Nova zanimiva bitka v pestri zgodovini njunih dvobojev ju čaka že danes.