V 14. profesionalno sezono in enajsto na najvišji ravni v karieri je v ponedeljek popoldne vstopil slovenski kolesarski šampion Primož Roglič, ki tretje leto zapored brani barve moštva Red Bull-Bora-Hansgrohe. Zasavski orel s 36 leti sodi med najbolj izkušene kolesarje v karavani, a to še zdaleč ne pomeni, da nima velikih načrtov v novi sezoni, kjer na papirju ni več nesporni vodja rdečih bikov. »Priznam, da z leti tista iskrica pred prvo tekmo malce izgine in vse dojemaš veliko bolj premišljeno. Po drugi strani pa je vzdušje pravo in komaj čakam začetek,« je pred prvo etapo dirke Tirreno–Adriatico dejal Primož Roglič.
Številni so v lanski sezoni, ko je je zbral »le« tri zmage od svojih 91 v karieri, nekoliko podvomili, ali še lahko drži korak z mlajšimi tekmeci. Zasavski orel je odločen. »Če ne bi imel več želje po zmagovanju, ne bi bil na startu dirke. Zato sem tukaj. Prišel sem neposredno iz višinskih priprav na Tenerifu, kjer sem ponovno, kot vsako leto v mesecu februarju od leta 2017 dalje, treniral na vulkanu Teide. Mladi kolesarji te ženejo naprej in v sodobnem kolesarstvu moraš biti dober že na začetku sezone. Na treningu mi je šlo zelo dobro, a tam sem treniral večinoma sam. Šele ko si na cesti s konkurenco, se pokaže, kako dober si. Zato sem tukaj,« pravi med navijači izjemno priljubljen kolesar, ki mu je na njegovi prvi dirki sezone v moštvu rdečih bikov družbo dela dober prijatelj in še en izkušeni kolesar Jan Tratnik.
Da je nekdanji smučarski skakalec povsem prepričan o svojih besedah, se je videlo že ob pogledu na start kronometra v kraju Lido di Camaiore. Za razliko od preteklih let je Rogla na prvo dirko sezone prišel povsem pripravljen in je imel obrite tudi noge. Da v leto 2026 vstopa izjemno motiviran, nam je zaupal tudi v začetku meseca februarja, ko se je pred odhodom na višinske priprave ustavil v Predazzu na zimskih olimpijskih igrah in se z nami zapletel v neformalni pogovor.
Nekdanji olimpijski prvak v vožnji na čas je nato svojo prvo tekmovalno nalogo v letu 2026 opravil zelo spodbudno in tudi v praksi dokazal, da še ni za odpis. Kratko vožnjo na čas je prevozil s časom 12:39, kar je bil sedmi najhitrejši čas med vsemi. Pričakovano je bil najhitrejši med vsemi Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), ki je pravi specialist za tovrstne trase in je bil kar 22 sekund hitrejši od vseh konkurentov. Primož Roglič je bil drugi najhitrejši med kolesarji, ki veljajo med favoriti za končno zmago. Od njega je bil hitrejši le sotekmovalec Filippa Ganne Thymen Arensman, ki si je po prvem dnevu priboril devet sekund prednosti pred Slovencem. Rogla je bil dve sekundi hitrejši od Antonia Tiberija (Bahrain-Victorious) in pet od mladega Mehičana Isaaca del Tora (UAE Emirates-XRG). Omenjena kolesarja sta letos bila pravo bitko za končno zmago na etapni dirki po Združenih arabskih emiratih in sta pred začetkom boja za zlati Neptunov trizob veljala za prva favorita dirke.
Jan Tratnik je uvodni dan dirke od Tirenskega do Jadranskega morja končal na 26. mestu, na dirki pa nastopa tudi Domen Novak, ki ima vlogo pomočnika v moštvu UAE Emirates-XRG. Zavoljo svoje vloge je prvi dan vozil zelo zadržano in je bil 128. Sedemdnevna preizkušnja letos nima tradicionalnega zaključka na vzponu, kolesarje pa že v torek čaka razburljiv zaključek z makadamom in kratkim strmim vzponom. »Ne glede na to, ali gre trasa gor ali dol, moraš za dober rezultat imeti dobre noge. Vseeno menim, da bodo odločilne etape za skupno razvrstitev prišle kasneje v tednu,« je letošnjo traso opisal Roglič. Na papirju bo najtežja trasa v soboto, ko kolesarje čaka več kot 4000 višinskih metrov.