Značilnost kolesarske ekipe UAE Emirates-XRG je tudi, da v njej vlada izjemno vzdušje. Čeprav je sestavljena iz številnih izjemnih posameznikov, so vloge jasno razporejene. Vse to pa prinaša odlično ekipno kemijo. V ekipi ves čas skrbijo za to, da priložnost za odličen rezultat dobijo vsi odlični kolesarji – v zadnjih dveh sezonah so zmage slavili z dvajsetimi različnimi kolesarji –, ko pa je na startu prvi kolesar sveta Tadej Pogačar, je jasno, da se tudi ostal prelevijo v pomočnike.
Razkrite karte in dobro plačilo pa so ključ do tega, da kolesarji drug za drugim podaljšujejo pogodbe in ne iščejo priložnosti drugod. V teh dneh sta novo pogodbo podpisala še dva ključna pomočnika prvega kolesarja sveta. Belgijec Florian Vermeersch je specialist za spomladanske klasike in je Pogiju v nedeljo pomagal do tretje zmage na spomeniku po Flandriji, ključno vlogo pa bo moral odigrati tudi to nedeljo, ko bo junak s Klanca pri Komendi naskakoval prvo zmago na kockah severnega pekla od Pariza do Roubaixa. »Smo posebna družba, ki je taka kot družina. Že veliko smo dosegli skupaj, a se mi zdi, da lahko še veliko več. Podaljšanje pogodbe do leta 2029 mi daje motivacijo, da bom delal še močneje,« je ob podpisu pogodbe dejal 27-letnik.
McNultyju lani prepustil zmago
Še za leto dlje je z Emirati pogodbo podaljšal Američan Brandon McNulty, ki je član ekipe že vse od leta 2020. Osemindvajsetletnik je v dresu Emiratov slavil že natanko 20 profesionalnih zmag. Velja za specialista za vožnjo na čas in enotedenske dirke. Ko dirka skupaj s Tadejem Pogačarjem, je predvsem vrhunski pomočnik na etapnih dirkah, eno ključnih vlog pa je odigral letos na spomeniku Milano–Sanremo, ko je svojemu kapetanu po padcu omogočil napad na tako želeno zmago.
Da sta Slovenec in Američan velika prijatelja, se je pokazalo lani, ko je Pogi na klasiki v Montrealu na ciljni črti prepustil zmago zvestemu pomočniku. »Z ekipo sem že nekaj let in z njo sem napredoval kot kolesar in oseba. Podaljšanje pogodbe mi pomeni veliko in je motivacija za nadaljnje delo,« pravi Brandon McNulty. Kolesar, ki se lahko pohvali tudi z etapnima zmagama na Giru in Vuelti, je dodal: »Z ekipo smo dosegli že veliko. V njej je pravo ravnotežje. Do leta 2030 si želim z ekipo uresničiti še številne skupne cilje, ki jih imamo.«
Kdaj bo podaljšal Narvaez?
Ekipa UAE Emirates-XRG je bila prva, ki je v svet kolesarstva vpeljala dolgoročne pogodbe. Seveda je čast pripadla slovenskemu šampionu, kasneje pa so sledili asi, kot so Isaac del Toro, Joao Almeida, Jan Christen, Pablo Torres in drugi. Od najzvestejših in najpomembnejših pomočnikov Tadeja Pogačarja je za leto 2027 vprašljiv Jhonatan Narvaez, ki ima za zdaj veljavno pogodbo do konca sezone 2026.
V ekipi je poleg Pogačarja še en Slovenec. Domen Novak je tudi eden najbolj cenjenih pomočnikov v ekipi, pogodba pa ga (za zdaj) veže do konca sezone 2027.