Pogačar bo v svojem šestem (zaporednem) nastopu na Touru lovil četrto zmago, s katero bi se na lestvici vseh časov izenačil z Britancem Chrisom Froomom, 40-letnim članom ekipe Israel-Premier Tech, ki pa ni bil izbran za nastop na letošnji dirki. V tem primeru bi bil pred njima le rekordni kvartet s po petimi zmagami, ki ga sestavljajo Belgijec Eddy Merckx, Španec Miguel Indurain ter Francoza Jacques Anquetil in Bernard Hinault. »Živela Francija, živel Tour!« je ob koncu uradne predstavitve ekip pred dirko v francoščini vzkliknil Tadej Pogačar. Priljubljeni Pogi je v profesionalni karieri zbral že 99 zmag, jubilejno pa bo lovil na preizkušnji, ki bo prvič po koronskem letu 2020 v celoti potekala po francoskih tleh: »Sto je zelo velika številka. In če bom stoto zmago dosegel na Touru, bo to še posebno izjemno in neverjetno.«
V letošnji sezoni je Pogačar zbral že 11 zmag v 22 tekmovalnih dneh, na lanskem Touru pa je v 21 etapah (na šestih je zmagal) rumeno majico nosil kar 19 dni. »Dosedanja sezona je bila odlična, skoraj popolna. Priti na Tour kot eden favoritov je zame čast in privilegij, zato upam, da bom upravičil visoka pričakovanja. Že v prvem tednu bomo doživeli najbolj stresne in intenzivne dni v letu, zato lahko Tour izgubiš že pred polovico dirke. Ni moj cilj, da vse odločim že v prvem tednu, potrebno pa bo biti pazljiv, da že v tem času preživim brez prevelikega stresa in si ne pokvarim celotne dirke,« je ocenil Pogačar, ki bi lahko število slovenskih zmag na treh največjih dirkah povišal na deset. Primož Roglič jih je doslej prispeval pet (štirikrat Vuelta, enkrat Giro), Pogačar štiri (trikrat Tour, enkrat Giro), z deseto pa bi Slovenija postala ena od sedmih držav z dvomestnim številom zmag.
Na Touru že 17 etapnih zmag
Pogačarjev največji tekmec naj bi bil Jonas Vingegaard, ki lovi Slovenca po številu zmag na Touru, a priznava: »Mislim, da je Pogačar, ki je eden najboljših kolesarjev v zgodovini, prišel na Tour še v boljši formi kot v preteklih letih. In to me sili, da tudi jaz presežem samega sebe bolj kot kadar koli doslej.« Slovenec je na lanski etapi po makadamu med njunim skupnim pobegom z Remcom Evenepoelom po Dančevi zavrnitvi sodelovanja v angleščini izrekel znano kletvico, ki se začne s črko F, kar je bilo objavljeno tudi v tretji sezoni Netflixove serije o Touru. »Na lanski dirki je bilo veliko napetosti med mojo in Jonasovo ekipo. Ni bilo prav prijazno, a v vročih trenutkih med dirko včasih izrečeš neprimerne besede, ki jih kasneje obžaluješ. Toda v pelotonu se to ves čas dogaja. Ne glede na vse do njega čutim veliko spoštovanje. Na cesti dava oba vedno vse od sebe, po koncu etape pa si športno seževa v roko. Najino rivalstvo je zelo intenzivno in to pričakujem tudi tokrat,« je napovedal Pogačar, ki je po številu etapnih zmag na Touru (17) na osmem mestu na večni lestvici, na kateri vodi Britanec Mark Cavendish (35).
Po štirih padcih in odstopu v 16. etapi na letošnjem Giru (27. maja) Primož Roglič ni več dirkal, višinske priprave na Francijo je opravil v tradicionalni bazi v francoskem Tignesu, njegova forma pa ostaja velika neznanka. Na Touru bo nastopil že sedmič, nanj pa ima sladko-kisle spomine. V debitantskem nastopu leta 2017 je v kraljevski etapi dosegel prvo etapno svojo in slovensko zmago na dirki (po eno še v letih 2018 in 2020), leto kasneje pa je bil četrti v skupnem seštevku. Leta 2020 je bil v rumeni majici z veliko prednostjo še na predzadnji etapi, a v gorskem kronometru na Planoto lepih deklet ga je »povozil in slekel« rojak Pogačar in Zasavec je dirko končal na drugem mestu. Na svojih treh naslednjih Tourih v letih 2021, 2022, 2024 je zaradi padcev in poškodb trikrat predčasno odstopil.
V Parizu spiti kozarec šampanjca
»Kar se mene tiče, mi je pravzaprav vseeno. Seveda imam na Touru še nekaj nedokončanih poslov, a zdaj sem star 35 let ter sem vesel in ponosen, da sem del največjega dogodka v kolesarstvu na svetu. Vem, na katerih dirkah sem zmagal in na katerih nisem. Ni mi potrebno nikomur ničesar dokazovati. Želim si le priti do cilja v Parizu in tam spiti kozarec šampanjca,« diplomatsko pravi Primož Roglič, katerega kolo je vredno 15.000 evrov. »Po Giru sem bil povsem na tleh, trpel sem. Imel sem zdravstvene težave, jemal sem antibiotike zaradi bakterijske okužbe. Vse, kar sem lahko naredil, je bilo trenirati dan za dnem. In zdaj bom na dirki skušal pokazati svoj maksimum.«
Kljub številnim padcem še ni obupal. »Za nekatere padce lahko kriviš sebe, za druge ne. Pustili so svoj pečat, najpomembneje pa je, kako gledaš na zadeve in kako jih sprejmeš. Iz vsake situacije se skušam nekaj naučiti. A vedno se je lažje učiti iz stvari, ki ti ne gredo dobro, kot iz tistih, ki gredo kot po maslu. Slabi trenutki so tisti, ki te okrepijo, kajti brez njih ne veš, kako izgledajo dobri,« meni Roglič, ki se podaja v boj za skupno zmago, ki poleg drugih prihodkov prinaša tudi nagrado 500.000 evrov. »Super, da sem še vedno del Toura. Preprosto moram preživeti, tako kot vsako leto. Želim priti do sklepnih etap, na katerih se bo odločala dirka. Vsi začenjamo z ničle in vse je mogoče. A ne glede na razplet, uspeh ali neuspeh, se moje življenje ne bo obrnilo na glavo. Tako jaz kot moja družina in ljudje okoli mene bomo ostali enaki.«
