Tudi včerajšnja etapa s ciljem v Sevilli ni postregla z večjimi spremembami pri vrhu skupnega seštevka. Na svoj račun so vnovič prišli sprinterji, še petič na letošnji dirki pa je ciljno črto kot prvi prečkal komaj 21-letni Britanec Matthew Brennan in še utrdil naziv kralja sprinterjev Vuelte 2026. Kar se boja za rdečo majico tiče, pa je bilo to zatišje pred viharjem. Masi, Roglič in druščina so varčevali s strelivom, sledijo namreč tri etape, ki bodo dokončno izluščile zmagovalca 81. španske pentlje.
Že danes na Vuelti sledi dan D oziroma dan K, vsaj kar se Primoža Rogliča tiče. Dan za kronometer. Morda »last chance saloon«, zadnja priložnost za štirikratnega zmagovalca dirke, da se vmeša oziroma vrne v boj za rdečo majico.
Po nogometno 22:0, toda …
Koliko časa lahko na dobrih 32 kilometrov dolgi, bolj ko ne ravninski trasi nadoknadi Roglič v primerjavi z rdečo majico Enricom Masom? Mnenja so deljena. Roglič bi v najboljših letih in v top formi lahko pridobil debelo minuto in več. Morda celo dve in več. Veliko pove že statistika. Slednja je krepko na strani pet let starejšega Slovenca. Roglič je v karieri dobil okroglih 20 kronometrov, od tega štiri na Vuelti. Število Masovih zmag v vožnjah na čas je neprimerno manjše. Pravzaprav je rubrika zmage v kronometrih pri njem še prazna. Tudi v medsebojnih dvobojih je tehtnica pošteno nagnjena na stran Rogliča. Na kronometrih sta se Roglič in Mas pomerila 22-krat, vedno pa je bil boljši Slovenec. Se pravi 22:0, če se izrazimo po nogometno.
A Roglič ni ne v najboljših letih in ne v najboljši formi. Tudi na kozi, kot v kolesarskem žargonu pravijo kolesu za kronometer, v okrnjenih pripravah na Vuelto ni prebil prav veliko časa. »Ja, nič,« kot je skozi smeh dejal v pogovoru za nacionalko na drugi prosti dan. »Če sem doslej vseskozi izgubljal, bi bil z vsako sekundo lahko zelo zadovoljen,« še pravi Roglič, ki ne skriva, da bi zaradi vseh težav med pripravami pred začetkom dirke nemudoma podpisal končno tretje mesto.
Mas morda celo v življenjski formi
Mas je po drugi strani morda celo v življenjski formi, za nameček pa je 31-letnik, ki ima v profesionalni karieri »le« sedem zmag, po odstopu Tadeja Pogačarja zavohal priložnost za rezultat kariere. Rezultat, ki bi ga iz razreda vrhunskih kolesarjev povzdignil med šampione. »Ne bojim se kronometra,« samozavestno sporoča Španec.
Kdaj, če ne zdaj, se sprašujejo pristaši večno drugega Masa. Povedano drugače, ne gre zanemariti niti efekta rdeče majice, ki bi Masu lahko dal kakšen dodaten vat ali dva moči. V enačbo je pri tem treba dodati še več kot dva tedna napornega dirkanja, pogosto po peklenski vročini, ni pa jih malo, ki menijo, da se v današnjo uro resnice ne glede na preteklo statistiko podajata precej bolj izenačena. »Najmočnejši Mas doslej, Roglič pa daleč od svoje najboljše podobe,« se denimo na kratko glasi ocena Alberta Contadorja, morda celo največjega kolesarja, kar jih je kdajkoli dala Španija. Prav »El Pistolero« je tudi zadnji Španec, ki je slavil na največji domači dirki. Bilo je leta 2014, zdaj pa vse kaže na to, da bo v nedeljo po koncu dirke po ducat letih vnovič zadonela španska himna Marcha Real.
Dirke danes seveda še ne bo konec, jutri in v soboto sledijo še obračuni na klancih Sierre Nevade ter s tem možnost popravnega izpita. Bomo pa danes popoldne v Jerezu bržkone že dobili odgovor na vprašanje, kako realne so še možnosti Rogliča v lovu na rekordno peto zmago. Zaostanek debelih dveh minut bi moral pošteno oklestiti. Debela minuta bi bržkone vsaj malce zamajala samozavest za zdaj sicer zelo prepričljivega Španca, z vsako dodatno sekundo pa bi se psihološko gledano tehtnica še malce bolj uravnala, v primeru, da bi se razlika približala dvema minutama, pa celo nagnila na stran Rogliča.
Misija nemogoče ali vrnitev odpisanega? Če nas je Rogla skozi vsa ta leta česa naučil, nas je predvsem to, da ga nikoli ne gre odpisati. Rogla se je vrnil večkrat kot pa Prle, Tihi in Mrki skupaj. Spomin na 27. maj 2023 in tisti čudež na pobočjih Svetih Višarij je denimo še vedno živ.
Današnja vožnja na čas je sicer pisana na kožo velikim kronometrskim mašinam, kot sta Ethan Hayter in Stefan Küng. Najboljši v skupnem seštevku bodo kot ponavadi na vrsto prišli na koncu. Mas se bo po rampi spustil kot zadnji ob 16:55, Roglič nekaj minut pred njim. Vse bo znano dobre pol ure kasneje. x