Potem ko je napovedal, da se bo ustavil že po prvem krogu v Šenčurju, mu je dinamika dirke tokrat nekoliko presenetila. Kot je dejal v pogovoru z novinarji v navijaški coni še med cestno dirko, so se na pravo mesto postavile tudi zvezde.
Pozdraviti so ga prišli tudi ekipni kolegi
Najprej pa je opisal presenečenje, ki so mu ga pripravili v Šenčurju, med njimi so bili nepričakovano tudi ekipni kolegi. "Nor dogodek, pričakoval sem resda mini sprejem, a zgodil se je velik pomp. Nisem pričakoval toliko ljudi, Tadeja Pogačarja sicer sem, a videl sem tudi ekipne sotekmovalce, ki so še včeraj dirkali na severu Nemčije, danes pa so tukaj. Še zjutraj so mi želeli srečo, danes pa so me presenetili," je razlagal 38-letni Kranjčan.
V karavani je Mezgec užival velik ugled, takoj po koncu športne poti pa bo prevzel vlogo športnega direktorja pri eni najbolj ambicioznih ekip Red Bullu. V njej letos še dirkata Primož Roglič in Jan Tratnik, a bo od naslednje sezone v ekipi le še Tratnik, ki ima pogodbo do konca sezone 2028.
Na svojo kariero je ponosen, a poudarja, da uspehi ne predstavljajo celotne slike. "Rezultati so eno. Toliko, kolikor sem jih dosegel, sem jih, a še bolj ponosen sem na to, da sem očitno v življenju nekaj delal prav, da je toliko dobrih ljudi danes tukaj in da se lahko na tak način poslovim od kariere," je dodal Mezgec. Pravega počitka ne bo imel. Pravzaprav si bo vzel le prost ponedeljek, "nato pa gremo naprej v nove plane in projekte", je razlagal.
Tudi na startu so mu pripravili špalir
Že pred startom v Ljubljani na Kongresnem trgu so mu pripravili špalir s kolesi, kurjo polt pa je čutil praktično ves čas na kolesu. "Že na startu sem dobil kurjo polt, potem pa še, ko sem se znašel v begu. Nekaj časa sem kot otrok poslušal od dedka, ki je bil tudi kolesar, da je vedno prišel prvi na Jelenov klanec v Kranju," je začel razlagati o spominih. Tokrat so ti spomini privreli na površje tudi po nizu naključij, ki jih zadnji dan kariere ni pričakoval.
"Kar naenkrat sem se znašel na Jelnovem klancu in tam so me ob vseh spominih v celotnem dnevu najbolj preplavila čustva. Čutil sem, da je sklenjen krog in to povsem naključno na domačem evropskem prvenstvu, ko sem prvi prečkal klanec, potem ko skoraj nikoli nisem bil v begu. Očitno se kdaj zvezde postavijo na svoje mesto," je razlagal čustveni Mezgec.
Razveselil se je tudi Pogačarjevega obiska in njegovih spodbudnih besed za nadaljevanje kariere v drugačni vlogi. "Redkokdo ima čast, da ga pride pozdravit največji kolesar vseh časov. To spada v res poseben del mojega življenja. Hvaležen sem, veliko pa to pove tudi o Tadeju, kakšen človek je, da pride v ta 'rompompom', medtem ko mora opravljati rehabilitacijo," je svojega zdaj že nekdanjega reprezentančnega kolega na cesti pohvalil Kranjčan.
19 zmag
Mezgec je bil vse od leta 2013 član svetovne serije, v zadnjem desetletju pa je bil član Jayca AlUle. To sezono je Mezgec zbral 44 tekmovalnih dni, najvišje pa je posegel na dirki svetovne serije po Združenih arabskih emiratih, ko je bil v sprintu pete etape četrti.
Bil je tudi del reprezentance na nedavnem svetovnem prvenstvu v Montrealu, kjer je opravljal vlogo pomočnika in kasneje odstopil. Mezgec je v karieri nastopil na 16 tritedenskih preizkušnjah in 22 spomenikih. Največji uspeh je doživel na dirki po Italiji leta 2014, ko je v Trstu v zadnji etapi premagal vso konkurenco.
Klubsko kariero bo končal z 19 zmagami, nazadnje je bil najboljši na dirki po Poljski v sezoni 2019, ko je dobil dve etapi. Tudi na domači slovenski pentlji je bil dvakrat najboljši, in sicer v etapah dirke leta 2017 in 2019.