Primož Roglič je na včerajšnjem kronometru proti vodilnemu Enricu Masu pridobil dobre pol minute, a v skupnem seštevku še vedno zaostaja več kot poldrugo minuto. Povedano drugače, v uri resnice je Slovenec pridobil precej manj od pričakovanj. Premalo, da bi lahko realno upal na rekordno peto zmago na Vuelti. Toda bele zastave na avtobusu Red Bulla še ne nameravajo izobesiti.
Bitka se seli na klance
V Rogličevi ekipi priznavajo, da bo ob Špančevi formi v andaluzijskih hribih težko nadoknaditi 1:37 minute, a se tudi zaradi Rogličevega odločnega karakterja ne smejo predati. »Če bi zdaj stopil na avtobus in rekel Primožu: 'Konec je, čestitke za osvojeno drugo mesto,' bi me skoraj gotovo vrgel z avtobusa,« je po četrtkovem kronometru razmišljanje v ekipi Red Bull-Bora-Hansgrohe slikovito predstavil njen športni direktor Sven Vanthourenhout.
Opozoril je, da je pred petkovim ciljem v Granadi še veliko dirkanja, po 18 etapah in četrtkovem kronometru pa so kolesarji utrujeni, zato so mogoča še kakšna presenečenja. »Etapi v petek in soboto sta zelo težki. Vožnja na čas je tekmovalcem veliko vzela, nekateri kolesarji se ne bodo regenerirali pravočasno za gore,« je Belgijec razmišljal v četrtek. »Pred kronometrom smo govorili, da bodo zadnji trije dnevi pred Granado odločilni. Kronometer je bil prvi od treh. Po njem bomo nocoj zadeve preučili in se odločili, kakšen pristop ubrati.«
Masu je treba čestitati
Kolesarje čaka danes najdaljša etapa letošnje dirke od Veleza do Penasa Blancasa. Na 210,8 kilometra dolgi trasi bodo kolesarji morali premagati okoli 4200 višinskih metrov, vključno z zadnjim vzponom na Penas Blancas v dolžini 18,8 kilometra in s povprečnim naklonom 6,5 odstotka. V soboto pa bodo od La Calahorre do Collada del Alguacila morali premagati še 4850 višinskih metrov pred nedeljskim prihodom v Granado.
Mas je doslej v gorskih etapah blestel in praviloma povečeval svojo prednost. Tudi z vožnjo na kronometru je član Movistarja še enkrat potrdil, da je najbrž v življenjski formi. Za predstavo mu je čestital tudi štirikratni zmagovalec španske pentlje Roglič, ki je zase ocenil, da je v kronometru prikazal, kar je hotel.
Enako so ocenili tudi v ekipi, ki pa je pričakovala manjšo razliko z Masom. »Primož je dobro odpeljal kronometer. Mi smo zelo zadovoljni s Primoževo vožnjo, zato je Masu preprosto treba čestitati,« je dejal Vanthourenhout.
Roglič hitreje od simulacij, Mas precej hitreje
Po podatkih vodje razvoja v ekipi Dana Bighama je Roglič kronometer odpeljal hitreje od simulacij, ki so jih pripravili na podlagi zgodovinskih podatkov. Po teh je bil sedem sekund hitrejši. Po vseh predvidevanjih bi s tem moral pridobiti več časa, če Mas ne bi bistveno prehitel simulacij. Za koliko jih je, Bigham ni želel povedati, a iz izjav športnega direktorja je jasno, da ne za malo. »Smo pričakovali več? Da, na papirju vsekakor in v normalnih pogojih. A hkrati smo vedeli, da je Mas v odlični formi,« je dodal Vanthourenhout.
In koliko je možnosti, da bi Španec v zadnjih dveh gorskih etapah ob takšni formi vendarle pokazal kakšen znak šibkosti? Po mnenju Bighama malo: »Verjetno se ne bo veliko spremenilo glede na to, kar smo videli doslej. Seveda upaš na najbolje, a podatki kažejo svoje.«
Tudi po mnenju Vanthourenhouta je Mas samo še enkrat potrdil, da je v življenjski formi. »Pred kronometrom je bilo na njem veliko pritiska. Vedno je vprašanje, kako se nekdo odzove v takšnih okoliščinah. Odzval se je odlično, zato mu je treba čestitati.«
Mas je na pragu največjega uspeha kariere, "le" še dokončati mora delo. Privrženci Rogliča pa upajo, da bo pet pred dvanajsto prišlo do velikega preobrata. Ne bi bilo prvič, zgodovina kolesarstva pozna nekaj velikih dramatičnih zasukov.