Organizatorji letošnje Vuelte so pripravili izjemen veliki finale dirke. Predzadnji dan je bila na sporedu kraljevska etapa na cestah Sierre Nevade. Pet težkih vzponov za 4890 višinskih metrov na 187 kilometrih in po oceni portala ProCyclingStats.com druga najtežja etapa na grand tourih v tem tisočletju. »Če bom imel noge, bom poskusil,« se je izjemno težkega dne na cestah, ki jih odlično pozna, zavedal tudi Primož Roglič. Na tako težki etapi je bilo možno nadoknaditi tudi minuto in 37 sekund zaostanka, kolikor ga je imel zasavski orel pred začetkom dneva. A kot smo že zapisali pri Dnevniku, bi bil potreben čudež – edina možnost za to je bil napad od daleč.
Da je Enric Mas malce pod stresom, je bilo mogoče videti v prvih kilometrih, ko je bil Movistar na napačnem mestu, ko se je razbila glavnina. Špansko moštvo je porabilo nekaj energije, da je ujel prvi del glavnine, kjer je bil tudi Roglič.
Kljub dobri ekipni predstavi je imel Mas vse pod kontrolo
Velikokrat kritizirana ekipa rdečih bikov je tokrat odpeljala taktično odlično etapo, v velikem pobegu so imeli tudi satelitske kolesarje, ki so nato postopoma pomagali svojemu kapetanu. A Rogla na petih zahtevnih vzponih, vključno z zaključnim ekstra kategorije na Collade del Alguacil (8,4 km in 9,8 odstotka), ni imel moči, da bi Španca spravil v težave.
Enric Mas je brez težav sledil tempu štirikratnega zmagovalca Vuelte in je tako le še 112 kilometrov oddaljen od svoje daleč največje zmage v karieri. To mu lahko prepreči le ekstremna smola na zadnji dan letošnje španske pentlje. 31-letnik, ki je bil na Vuelti v svoji karieri že trikrat drugi, je na najtežji etapi Vuelte prednost pred zasledovalci še povečal, saj je Primož Roglič na koncu celo zaostal za njim in je proti Avstrijcu Felixu Gallu reševal skupno drugo mesto.
»Še nikoli v življenju se nisem počutil tako dobro,« je bil na robu solza in povsem brez besed po koncu etape Enric Mas.
Popoln španski dan
Domači navijači, ki so na vzponih Sierre Nevade pripravili odlično vzdušje, so imeli veliko razlogov za slavje. Poleg tega, da je Mas na pragu skupne zmage, je do etape na najtežji etapi Vuelte prišel še en domačin. Mikel Landa (Soudal Quick-Step) je imel največ moči med ubežniki in je tako dokazal, da je pri skoraj dopolnjenih 37 letih še vedno vrhunski kolesar.
»Sem zelo srečen. Dolgo sem čakal na to zmago. Za menoj je zelo težka sezona in osvojiti takšno etapo, je nekaj izjemnega,« je povedal Mikel Landa, ki je na Vuelti prvič slavil leta 2015, svojo drugo zmago pa je tako slavil enajst let kasneje.
Brez preobrata je ostal tudi Omrzel
Ob boju za etapno zmago in rdečo majico, je za Slovence potekala še tretja pomembna bitka.
Jakob Omrzel je skupaj z Oscarjem Onleyjem, s katerim se je boril za belo majico, zaostal že na uvodnem klancu prve kategorije. Z Britancem sta kolesarila skupaj, na koncu je za njim zaostal za 13 sekund. Zasedla sta 19. in 20. mesto. V skupnem seštevku je Slovenec zasedel sedmo mesto, saj ga je prehitel Sepp Kuss, ki je bil tokrat osmi (4:35).
»Tako krute etape nisem še doživel. Od prvega vzpona je bila to bitka za preživetje. Sedaj je, kar je. Med deseterico bom na koncu, zmagal sem na eni od etap. Izgubil sem sicer danes eno mesto, mogoče sem malo razočaran. Nisem pa prišel sem po belo majico, ampak da na prvi večtedenski dirki nabiram izkušnje. Sem pa naredil veliko več od tega,« je za Radio Slovenija povedal Omerzel.