Sedemindvajsetič v zgodovini dirke po Franciji se bo ta začela zunaj meja galskih petelinov. Še tretjič v Španiji. 184 kolesarjev je že zbranih v Barceloni, da se 4. julija podajo na tritedensko popotovanje do Pariza. Letošnji vrhunec sezone se bo začel z ekipnim kronometrom, kar se je nazadnje zgodilo leta 2019, ko je veliki start gostil Bruselj. Novost je, da se na cilju čas odmeri vsakemu posamezniku v ekipi.
Dinamičen uvod v Kataloniji znova ponuja možnost, da Slovenec Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) že uvodni dan dirke vzame rumeno majico in je ne sleče vse do cilja. Priložnost, ki je v modernem kolesarstvu skoraj nepredstavljiva, le Pogi je pred dvema letoma rožnato majico na Giru nosil od druge do zadnje etape. »To ni naš cilj,« je jasen Tadej Pogačar. Najboljši kolesar na svetu je bolj osredotočen na končni cilj.
Rekorda ne želi preprečiti je Vingegaard
»Dirka po Franciji je vedno največji izziv v sezoni in dirka, ki nas vse najbolj motivira. Vsako leto se na start odpravljaš z mislijo, da se v treh tednih lahko zgodi kar koli, in to dela dirko tako posebno. Smo odlično pripravljeni in okoli sebe imam izjemno moštvo z odličnim osebjem. Privilegij je zastopati barve tega moštva in naredili bomo vse, da na Touru naše navijače znova naredimo ponosne,« pravi Pogi ob lovu na tretjo zaporedno zmago, ki bi bila že njegova peta. Tolikokrat je na dirki vseh dirk uspelo slaviti le še Jacquesu Anquetilu, Eddyju Merckxu, Bernardu Hinaultu in Miguelu Induráinu.
Čeprav je Pogačar morda v najboljši formi življenja, pogled na startno listo razkriva, da pot do rekorda ne bo lahka. Znova je jasno, da je prvi izzivalec kapetana Emiratov Danec Jonas Vingegaard. Slovenec in Danec sta zadnjih pet francoskih pentelj zaključila na prvih dveh mestih, kapetan Visme-Lease a Bike je zadnjič zmagal pred tremi leti, predvsem pa je bil njegov zaostanek v zadnjih dveh letih zelo velik. »Znova se počutim kot pravi Jonas, ki lahko premaga Tadeja. Je pa res, da se ne osredotočam nanj, ampak sem osredotočen le nase,« pravi Jonas Vingegaard.
Tukaj so še Seixas, Evenepoel, Lipowitz, Ayuso …
A dvojica, ki je v zadnjih letih gledala le drug na drugega, bo tokrat morala paziti tudi na napade z drugih strani. Francoska javnost po dolgih črnih letih znova vidi žarek upanja v boju za končno zmago. Bernard Hinault je bil leta 1985 zadnji domači zmagovalec največje dirke po Franciji, njegov naslednik pa naj bi postal Paul Seixas (Decathlon CMA CGM). »Ne obremenjujem se z rezultatom, pripravljen pa sem dati vse od sebe. Vseeno gre za mojo prvo dirko po Franciji in se želim predvsem čim več naučiti,« pametno, čeprav je star šele 19 let, evforijo miri Paul Seixas.
Pravo nasprotje je Belgijec Remco Evenepoel. Zvezdnik, ki od letošnje sezone vozi za Red Bull-Bora-Hansgrohe, je bil predlani tretji na Touru, lani pa povsem pogorel in odstopil. V zadnjih dveh mesecih ni dirkal. »Verjamem v končno zmago. Če ne verjameš, ne moreš zmagati,« je po tradiciji znova močan na jeziku Remco Evenepoel. »Na start prihajam bolj spočit kot drugi tekmeci, ker nisem dirkal. Mislim, da smo se odločili za pravi pristop. Sem lažji, a moč je še vedno prisotna,« kar bruha od samozavesti. A Belgijec bo najprej moral svoje besede potrditi znotraj ekipe. »Ne moti me, da imava z Remcom vlogo sokapetana. Ustreza mi, da sem deležen manjše medijske pozornosti kot on. Jaz bom raje poskušal govoriti z nogami na dirki,« pravi Florian Lipowitz.
Mohorič bo moral previdno izbirati svoje trenutke
Nemec in Belgijec imata pri tem močnega asa v rokavu, saj bo njun pomočnik Jan Tratnik. »To je kolesar, ki si ga na Touru želi imeti vsaka ekipa. Mi smo srečni, da ga imamo,« so ob predstavitvi Jana Tratnika dejali v moštvu rdečih bikov. »Zadnja dirka je pokazala, da sem odlično pripravljen in veselim se novega nastopa na dirki vseh dirk,« pa pravi Syuk.
Predstavili smo že osrednje tekmece Tadeja Pogačarja, a prav je, da besedo namenimo tudi muhastemu Špancu Juanu Ayusu. Ta je pred začetkom letošnje sezone zapustil ekipo Emiratov, v ekipi Lidl-Trek pa ima sedaj prvič priložnost, da na Touru dirka na svoj rezultat in pokaže svoj talent. Čeprav je že prvi teden zelo pester, je Španec prepričan, da se bo dirka odločala v nadaljevanju. »Če prvi teden preživim s čim manj potrošene energije in izgube časa, je v nadaljevanju mogoče vse,« pravi Juan Ayuso.
Jasno je, da lahko zmaga le eden, delno uteho pa ponujata le še dve stopnički na zmagovalnem odru. Številne ekipe bodo zaradi razočaranj kmalu morale spremeniti svoje taktike. To pa predstavlja težave predvsem lovcem na etapne zmage, med katere sodi tudi tretji Slovenec na dirki Matej Mohorič (Bahrain Victorious). Ob tako močni zasedbi bo Kranjčan moral preudarno – kar je sicer njegova največja specialiteta – izbirati napade za pobeg in morebitno etapno zmago. Priložnosti zagotovo ne bo veliko.
