Nova rekordna znamka, 1:54,87, jo je popeljala med legende, saj je postala prva ženska, ki je v dvorani pretekla 800 m pod 1:55. Pred njo je Čeplakova na evropskem dvoranskem prvenstvu na Dunaju tekla 1:55,82 – prav na dan rojstva Hodgkinsonove.
»Zadnjih nekaj let govorim, da si to res želim. Skoraj malo nenavadno se zdi, da je bil rekord postavljen na dan, ko sem se rodila, 24 let kasneje pa sem ga sama podrla. A mislim, da imam še vedno prostor za napredek,« je povedala Keely Hodgkinson, nova svetovna rekorderka, ki je svojo premoč potrdila tudi dober mesec dni pozneje na svetovnem prvenstvu v poljskem Torunju.
Njen rekord ni bil naključje. Hodgkinsonova že nekaj let prevladuje v teku na 800 m, njena posebnost pa je pogumen tek v ospredju in sposobnost, da združi hitrost z vzdržljivostjo, kar ji omogoča nadzor nad vso tekmo. Že kot mladinka v rojstnem Athertonu je kazala tekmovalni žar in taktično inteligenco, ki sta napovedovala njen vzpon med elito. Trener Trevor Painter, ki jo vodi skupaj z Jenny Meadows, nekoč odlično tekačico na srednjih progah, pogosto izpostavlja njeno psihološko moč in prilagodljivost: »Keely je izjemno vzdržljiva, hkrati pa zna brati tekmo. To jo loči od drugih in ji omogoča doseči vrh v ključnih trenutkih.«
Njena pot do vrha ni bila brez ovir. Kot najstnica je prestala operacijo mastoidektomije zaradi tumorja na ušesu, zaradi katere je delno izgubila sluh. Takrat jo je oče spodbudil, naj se povsem posveti atletiki, saj se je prej ukvarjala tudi s plavanjem in bila pri tem zelo uspešna. Po srednji šoli, kjer se je spoprijateljila z Elle Toone, ki je danes angleška reprezentantka v nogometu, je začela študij kriminologije, ga opustila in vse podredila atletiki.
V zadnjem obdobju je naredila še en pomemben korak naprej. Po sezoni 2025, ki so jo zaznamovale poškodbe – na svetovnem prvenstvu v Tokiu je bila »šele« tretja – je zavestno iskala ravnotežje med športom in zasebnim življenjem. »Ravnotežje je zame zares pomembno. Moja notranja sreča je na prvem mestu,« rada poudarja.
To potrjuje tudi njena vse večja povezanost z modnim svetom. Na pariškem tednu mode se je lani družila s Kim Kardashian, kar ji je dalo novo energijo: »Ko mi je trener rekel, da jo lahko grem v Pariz spoznat, nisem niti pomislila, da bi povabilo zavrnila. Bilo je res zabavno.« Takšne izkušnje niso le odmik od športa, temveč del njene priprave: »Bolj ko sem srečna zunaj steze, bolj to energijo prenesem tudi nanjo. Takrat sem boljša na treningih in tekmah.« Poleg mode uživa tudi v kolesarjenju, sprehodih in drugih športnih hobijih – ravno ta širina interesov jo loči od številnih tekmic.
Za sezono 2026 na prostem so njeni cilji jasni: nastopi na najvišji ravni diamantne lige, še tretjič zaporedoma osvojiti naslov evropske prvakinje – EP bo avgusta v Birminghamu – ter napad na legendarni svetovni rekord na 800 m na prostem (1:53,28), ki ga je postavila Čehinja Jarmila Kratochwilova že leta 1983. »Vem, da je ta rekord že dolgo stalnica v atletiki, a verjamem, da lahko z doslednim delom in pravo energijo na tekmah ta mejnik presežem. To je izziv, ki me navdihuje,« pravi športnica, ki še zdaleč ni dosegla vsega, kar zmore.