Slovenci pod vodstvom italijanskega selektorja Fabia Solija so v Linyiju na prvih treh tekmah trikrat zmagali, venomer pa so za uspeh potrebovali pet nizov. Najprej so s 3:2 premagali gostitelje Kitajce, nato branilce naslova Poljake, zatem še Kubance, prvič pa so klonili proti Japoncem, ki so slavili s 3:1 (-25, 16, 22, 22.).
Japonci so na Kitajskem na prvih treh tekmah prav tako trikrat zmagali, njihove žrtve pa so bili Ukrajinci, Poljaki in Kitajci. Tudi na svetovni lestvici sta reprezentanci zelo enakovredni: pred medsebojno tekmo so ju ločile le dobre štiri točke, Slovenci so bili peti, Japonci pa šesti. V okviru lige narodov sta se ekipi vključno z današnjo tekmo pomerili že sedemkrat, Slovenija pa ostaja pri le eni zmagi.
Uvodni niz so dobili Slovenci
Danes je pomlajena slovenska izbrana vrsta, italijanski strateg Fabio Soli je spet dodobra premešal začetno postavo, borbeno parirala udarni japonski postavi, a morala na koncu prvič v letošnji ligi narodov priznati premoč tekmecu. Še vedno je pri vrhu lige, trenutno na četrtem mestu, medtem ko so stoodstotni Japonci na prvem. V izenačenem prvem nizu so imeli Japonci sprva točko, dve prednosti, a so Slovenci poravnali na deseti.
Še naprej so Azijci držali manjšo prednost, z delnim izidom 5:0 pa pobegnili že na +6 (20:14). Slovenci so s svojim delnim izidom 4:0 prišli na -2 (19:21) in zatem tekmece ujeli pri 23:23. Takoj zatem so povedli in si pripravili tudi zaključno žogo. Unovčili so svojo tretjo za popoln preobrat v uvodnem nizu.
Japonci so se še pravočasno prebudili
Drugi se je odvijal po podobnih notah, Japonci so si priborili dve ali tri točke prednosti, preden so pri 15:9 znova pobegnili na šest točk naskoka. Solijevi izbranci so nekajkrat prepolovili zaostanek, a jim tokrat ni uspel enak podvig kot v prvem nizu. Japonska ga je zaključila s petimi zaporednimi točkami za naskok +9 in izenačenje na 1:1.
Tretji niz je bil zelo dolgo izenačen. Sprva so imeli manjšo prednost Slovenci, sredi niza je bila ta na strani Japoncev, a sta ekipi igrali točko za točko vse do končnice niza. Takrat so japonski odbojkarji v ključnih trenutkih s petimi zaporednimi točkami ušli na +5 (23:18). Slovenci so uspeli priti na dve točki zaostanka (22:24), toda tekmecev niso ujeli.
Zdaj selitev v Stožice
V četrtem so bili spet azijski predstavniki tisti, ki so si prvi pripravili pravo večjo prednost, ko so z delnim izidom 4:0 povedli z 12:8. V nadaljevanju niza so jih morali Slovenci vseskozi loviti, večkrat so prišli na dve točki zaostanka in izid izenačili na 22. točki. A zatem je zbranost nekoliko popustila, Japonska pa je z boljšo odigrano končnico uspešno zaključila dvoboj.
Naslednji turnir svetovne lige narodov bo od 24. do 28. junija v dvorani Stožice v Ljubljani, nasprotniki Slovenije pa bodo Kanada, Bolgarija, Brazilija in Italija.