Ljubljančani so si v domačem prvenstvu že zagotovili nastop v polfinalu končnice, precej bolj napeto pa je v Italiji. Piacenzo v soboto v Modeni čaka odločilna peta tekma. Tri od prvih štirih četrtfinalnih tekem so se končale po petih nizih, dvakrat v korist Modene, Piacenza pa je po zmagi v gosteh s 3:1 že imela zaključno žogo na domačem igrišču.
»Zanašati se na to, da bodo morda utrujeni po napornem ritmu tekem v italijanski končnici, bi bilo dvorezno. Seveda utrujenost pride do izraza, a pri tako pomembnih tekmah gre vsak igralec tudi preko praga bolečin, zato to ne igra velike vloge,« pravi kapetan ACH Volleyja Tine Urnaut. Vlogo favorita prepušča Piacenzi, ki je leta 2009 prišla do edinega naslova italijanskega državnega prvaka, leto pozneje pa je sam z njo osvojil italijanski superpokal. Za ekipo iz mesta ob reki Po v Emiliji - Romanji je pred petimi leti igral tudi ljubljanski korektor ACH Volleyja Tonček Štern.
Izkušeni sprejemalec, ki po dolgotrajnih težavah s poškodbo igra iz tekme v tekmo bolje, poudarja, da kakovost nasprotnika ni vprašljiva. »Ne glede na težave s poškodbami imajo za sabo odlično sezono. Trenutno so v dobri formi, poleg tega imajo na vseh igralnih mestih vrhunske posameznike. Toda tudi mi imamo svoje adute in v Italijo odhajamo z jasnim ciljem – da si priigramo čim boljše izhodišče pred povratno tekmo v Tivoliju. Če bodo naši navijači še enkrat ustvarili takšno vzdušje, kot so ga na zadnjih tekmah, bo res vse lažje.«
Ob 38-letnem Robertlandyju Simonu, rojenem v Guantanamu, so nosilci igre v vrstah Piacenze sprejemalca Ramazan Efe Mandrači iz Turčije in drugi Kubanec v ekipi Jose Miguel Gutierrez. Korektor je italijanski reprezentant Alessandro Bovolenta, drugi bloker mladi Francoz, 19-letni Daniel Iyegbekedo, podajalec Paolo Porro, libero pa Domenico Pace.
»V njihovi igri je veliko agresivnosti, zato je proti njim res težko igrati, če jim steče servis. Niso pa tako dobri na sprejemu, in tu bomo iskali svoje priložnosti, čeprav servis ni naše najmočnejše orožje. Skušali bomo najti ravnotežje v vseh elementih in biti potrpežljivi pri osvajanju točk. Z vztrajnostjo in borbenostjo se da veliko doseči,« je prepričan trener oranžnih zmajev Igor Kolaković.
Nekoliko drugačen pogled na sprejem nasprotnikov ima libero Jani Kovačič. »Gledal sem njihove tekme z Modeno. Tudi če kdaj naredijo kakšno napako več, so na sprejemu še vedno zelo kakovostni. Treba je upoštevati, da igrajo proti Modeni, ki je bila, če ne najboljša, pa zagotovo ena najboljših serverskih ekip sezone. Morda so nekoliko manj izkušeni, a so fizično močni in tehnično podkovani. Hkrati pa imajo lahko tudi črne minute in prav te bomo skušali izkoristiti.« Kovačič bi bil zadovoljen že s tesnim porazom 2:3.
V drugem polfinalnem paru bosta igrala belgijski Greenyard Maaseik in nemški Lüneburg.