Predbožične tekme svetovnega pokala v alpskem smučanju so slovenski športni panogi s skoraj štirimilijonskim evrskim proračunom nastavile ogledalo. V Val Gardeni, Alti Badii in Val d'Iseru so namreč tekmovali najboljši trije zdravi slovenski alpski smučarji. Najbolj spodbudna vest je, da je priključek k svetovnemu vrhu našla Ilka Štuhec. Mariborčanka je imela za sabo daleč najuspešnejši vikend v zadnjih sezonah, saj je na smuku zasedla četrto mesto, na superveleslalomu pa je bila sedma.
Ilka Štuhec le štiri stotinke od zmagovalnega odra
Štajerka je v superveleslalomu tekmovala najbolje v zadnjih v zadnjih sedmih letih, ko je v Val Gardeni zmagala. Odtlej se je namreč le še enkrat uvrstila med najboljšo deseterico v tej disciplini. Ilka Štuhec je dokazala, da se je znašla v novi trenerski ekipi, ki jo vodi Denis Šteharnik, trenersko kilometrino pa si nabira tudi eden najboljših slovenskih smukačev vseh časov Boštjan Kline. Na smuku v francoskih Alpah pa so jo le štiri stotinke sekunde, kolikor je zaostala za Lindsey Vonn, ločile, da bi še po skoraj dveh letih znova uvrstila na zmagovalni oder. Najbolj spodbudno pri obeh uvrstitvah Ilke Štuhec pa je bilo, da je Mariborčanka progo napadla hrabro in delala napake, tako da natančno ve, kje ima rezerve v boju za svojo prvo olimpijsko kolajno.
»Smuk sem končala na zelo dobrem, a hkrati malce nehvaležnem četrtem mestu. Zelo sem vesela, a malce je grenkega priokusa, razlike so bile majhne, saj je šlo le za stotnike, ki so me ločile od zmagovalnega odra. Na progi sem se počutila solidno in dele, ki so me jezili na treningih, odpeljala boljše, ne pa še idealno. Rezultat me zelo veseli in je potrditev dobrega dela. Pomeni dodatno veselje, dober je za samozavest, prinaša dodatno voljo za naslednje tekme, ki se jih veselim,« je sobotni smuk ocenila Ilka Štuhec, v nedeljo pa znova odločno napadla superveleslalomsko progo.
Kranjec bolj miren kot Hrobat
Moški smuk v Val Gradeni je poglobil krizo v minuli sezoni najboljšega slovenskega alpskega smučanja Mihe Hrobata, ki je tako kot Martin Čater in Nejc Naraločnik (oba sta odstopila) ostal brez točk svetovnega pokala. Miha Hrobat je napovedal radikalne spremembe sredi sezone, zato bo zanimivo spremljati njegove naslednje korake. Naslednja tekma ga čaka 27. decembra, ko bo v Livignu superveleslalom.
Težke čase športne poti doživlja tudi Žan Kranjec, ki svoje dosežke spremlja precej bolj mirno od Hrobata. Na peti preizkušnji sezone v Alti Badii, kjer se je v preteklosti redno uvrščal na zmagovalni oder, je izgubil status v elitni sedmerici in bil po prvi progi šele 24. Na drugi je napredoval za dvanajst mest, a z dvanajstim mestom ni izpolnil cilja. »Žan je na drugi progi smučal bolje, a vseeno delal napake. Očitno je preobčutljiv na menjavanje snežnih podlag, ki se dogajajo v tej sezoni. V takšnih pogojih ne more prek sebe. Na delih, kjer bi moral tvegati, tega ne stori, ker si ne zaupa,« odgovarja Miha Verdnik ter dodaja: »Naslednja preizkušnja nas čaka januarja v Adelbodnu, na tekmo pa se ne bo mogoče pripraviti tako, da bi trenirali na podobnem terenu, kot bo na tekmi. Očitno se bomo morali v tej sezoni sprijazniti na menjavanje snežnih površin. Vsi tekmovalci imajo težave, vsak se z njimi sooča na drugačen način. Tudi zato je toliko izboljšav uvrstitev na drugih progah.«
Odermatt plačal davek utrujenosti
Junakinja smuka je bila Avstrijka Cornelia Hütter, superveleslaloma pa Italijanka Sofia Goggia. Edina, ki se je dvakrat uvrstila na zmagovalni oder, je bila Američanka Lindsey Vonn. Na moškem smuku je Franjo vom Allmen znova vzel skalp Marcu Odermattu, skupaj pa sta poskrbela za novo dvojno švicarsko zmago. Marco Odermatt je v nedeljo na progi Gran Risa plačal davek utrujenosti štirih zaporednih tekem v štirih dneh ter zasedel zanj skromno šesto mesto. Svojo drugo veleslalomsko zmago v svetovnem pokalu je dosegel Marco Schwarz. Avstrijec si je odločilno prednost priboril na prvi progi, na drugi pa je dosegel 21. čas. Schwarz, ki je dosegel svojo prvo zmago po daljši poškodbi in operaciji kolena, je preprečil prvo brazilsko veleslalomsko zmago Lucasu Pinheiru Braathnu, avstrijski uspeh pa je s tretkim mestop dopolnil Stefan Brennsteiner. Slednji je po petih preizkušnjah prevzel tudi veleslalomsko vodstvo svetovnega pokala.
Moški se bodo v ponedeljek v Alti Badii pomerili še v slalomu (prva proga ob 10. uri, druga ob 13.30), ženske pa bodo z veleslalomom in slalomom svetovni pokal nadaljevale konec tedna na Semmeringu.