Pred domačimi navijači se bodo Ljubljančani prvič predstavili prihodnji petek, ko v Tivoli prihaja celovški KAC z Janom Muršakom in Janom Drozgom, ki je bil še lani v zeleno-belem dresu. Dva dni pozneje bodo gostili še Beljak, katerega nastop v ligi je bil zaradi velikih finančnih težav dolgo pod vprašajem. Naslov brani Gradec, med kandidate za vrh pa poleg Olimpije sodijo še Salzburg, KAC, Dunaj, Pustertal in Bolzano.
Visoke ambicije tudi zunaj ledu
Olimpija je poleti dobila šest novih igralcev. Po večletnem igranju v Nemčiji sta se v Ljubljano vrnila dolgoletna slovenska reprezentanta Žiga Jeglič in Jan Urbas, ki je prevzel tudi kapetanski trak. Novinci so še Luka Gomboc, Žan Us ter Kanadčana Chris Douglas in Joshua Lawrence. Predsednik Miha Butara je kot prvi cilj izpostavil uvrstitev v končnico, osebna želja pa je korak dlje od lanskega polfinala – finale. S tem bi si Olimpija odprla tudi vrata v ligo prvakov. »Prepričan sem, da imamo ekipo, ki ima pravi značaj in kakovost, ter da bomo razveselili svoje navijače,« je dejal predsednik ljubljanskih hokejistov.
Ob športnih ambicijah klub nadaljuje tudi organizacijsko rast. Prodaja sezonskih vstopnic je v primerjavi z lansko večja za četrtino, povprečno pa si je domače tekme ogledalo okoli 3100 gledalcev. Direktor Anže Ulčar je izpostavil sodelovanje s projektom Botrstvo v športu, podkaste in dokumentarni film o pripravah ekipe. Klub pripravlja tudi fotografsko razstavo o zgodovini ljubljanskega hokeja kot uvod v praznovanje 100-letnice tega športa v Ljubljani leta 2028.
Cooper zadovoljen, Urbas previden
Zmaji so priprave končali s turnirjem v Bremerhavnu, kjer sta se od domačih navijačev poslovila tudi Urbas in Jeglič. Pred tem so v Tivoliju s 3:2 premagali Landshut, pripravljalno obdobje pa sklenili z dvema zahtevnima preizkušnjama v Nemčiji. Trener Ben Cooper je pred začetkom prvenstva zadovoljen predvsem z vključevanjem novih igralcev in napredkom ekipe.
»Po dolgih poletnih mesecih sem zelo vznemirjen. Novi igralci so se dobro vklopili v ekipo, zadovoljen pa sem z odnosom prav vseh na treningih, posebej osredotočenostjo na podrobnosti. Mislim, da imamo zelo močno ekipo. Občutki so v tem trenutku res dobri in veselim se novega izziva,« pravi Kanadčan, ki je drugo sezono na ljubljanski klopi.
Kapetan Urbas priznava, da je ekipa za uigravanje novega sistema potrebovala nekaj časa, vendar je bila njena igra na zadnjih pripravljalnih tekmah že precej boljša. Ob tem meni, da se kakovost lige ICEHL iz sezone v sezono dviguje, kar napoveduje tudi zahtevno prvenstvo.
»Potrebovali smo malo časa, prve tekme so bile bolj tako. Ni bilo tako, kot bi moralo biti, ampak smo se tudi s trenerjem in z vsemi pogovarjali, da nov sistem potrebuje nekaj časa, da ga usvojiš in usvojiš tudi prioritete v njem. Mislim, da smo to na zadnjih tekmah pokazali in je bila potem tudi celotna igra boljša,« je pred začetkom sezone dejal 37-letni Urbas.
»Cilji so visoki, vemo, kakšni so, ampak sezona je dolga, veliko tekem je. Prvi je vsekakor neposredna uvrstitev v končnico, nato pa bomo šli korak za korakom. Želja je, da bi sezono končali z zmago v končnici,« je dodal hokejist, ki se je po 21 letih vrnil v klub, v katerem je začel hokejsko pot.