V najmanjšem mestu, kar jih je kdaj gostilo SP elitne divizije – v preteklosti je bil to danski Herning s 50.000 prebivalci, Fribourg jih ima približno 15.000 manj –, bodo slovenski hokejisti poskušali ponoviti lanski uspeh, ko so s pomlajeno zasedbo obstali med elito. Na odločilni tekmi so s 3:1 premagali Francijo, podoben scenarij pa v taboru risov pričakujejo tudi letos. Če se bodo napovedi uresničile, bo o obstanku odločala zadnja tekma proti Italiji, ki se je letos vrnila v elitno divizijo. A kot poudarja selektor Edo Terglav, ne bodo čakali le na zadnji obračun.
Pričakujejo vzpone in padce
»Pot bo težka, pričakujemo vzpone in padce, vendar se ne smemo ukvarjati z razočaranji in kalkulacijami. Vsaka tekma mora biti priprava, da naslednjo odigramo čim bolje, podobno kot lani na Švedskem. Italijane smo veliko gledali, dvakrat so igrali tudi proti Francozom, zato imamo vse potrebne podatke. Vendar ne bomo čakali le na to tekmo,« pravi Edo Terglav, ki je bil zadovoljen s pripravljalnim obdobjem.
V njem so njegovi izbranci odigrali pet tekem. Tri na Poljskem, kjer so v Tychyju proti gostiteljem enkrat zmagali (3:2) in enkrat izgubili (2:5), na tretji pa jih je Kazahstan premagal z 2:1. Najboljšo igro so prikazali na edini domači tekmi na Bledu, kjer so Madžare premagali s 3:2, vtis pa nekoliko pokvarili s porazom v Celovcu, kjer so Avstrijci slavili s 4:1.
»Na zadnji tekmi smo že čutili dolge priprave, glave niso bile prave. Odpočili smo nekatere izkušenejše igralce in dali priložnost mladim, da smo se lahko odločili, kdo gre v Švico in kdo ne. V pripravah smo naredili vse, kar smo načrtovali, najpomembnejše pa je, da ni bilo težav s poškodbami. Še več, vratar Lukaš Horak se je po poškodbi postopoma vračal v tekmovalni ritem in bo znova eden ključnih adutov ekipe,« je priprave ocenil 46-letni Kranjčan, ki že 22 let živi v Franciji, zadnjih devet let pa deluje v Grenoblu.
Pomembna bo konstantnost
vseh 60 minut
V primerjavi z lansko sezono bo Slovenija močnejša za Roka Tičarja, izkušenega napadalca, ki je imel letos odlično sezono v Pustertalu, s katerim je igral tudi v finalu lige ICEHL. Z njim bo napad bolj prodoren, žal pa v Švici ne bo Bineta Mašiča, ki se je poškodoval konec februarja.
»Mislim, da bomo bolj napadalni, kot smo bili lani. Mlajši igralci, ki so lani prvič nastopili na svetovnem prvenstvu, so zdaj bolj zreli, tudi fizično in mentalno močnejši. Izbrali smo igralce, ki so sposobni dobro opravljati svoje vloge. V primerjavi s prejšnjimi prvenstvi smo bili lani dobri v igri z igralcem manj, kar je bil eden od razlogov, da smo ostali v elitni skupini,« je dodal Terglav, ki je zadovoljen tudi z razporedom tekem.
»Pet tekem bomo igrali v večernem terminu, le dve pa v popoldanskem, kar je dobro za ritem. Prav tako je dobro, da imamo pred tekmo z Italijo prost dan, vendar to še nič ne pomeni. Pomembna bo konstantnost – vseh 60 minut bomo morali igrati na visoki ravni, pomembna pa bo tudi igra brez ploščka, česar fantje niso povsem vajeni, vendar bodo to morali sprejeti. Želim si tudi, da igramo, ne le opazujemo.«
Proti Čehom s Čehom v vratih
Prvi nasprotnik bo Češka, ki je v petek zvečer že igrala z Dansko. Po predlanskem naslovu svetovnega prvaka na domačih tleh so Čehi zašli v manjšo krizo. Lani so izpadli v četrtfinalu proti Švedski, še večje razočaranje pa so bile letošnje olimpijske igre, kjer so končali šele na osmem mestu. Kljub temu je selektor ostal Radim Rulik.
V ekipi bo osem igralcev iz olimpijske zasedbe iz Milana. V ospredju sta kapetan Roman Červenka, edini z več kot sto nastopi na svetovnih prvenstvih (103), ter branilec Filip Hronek. V reprezentanco se vračata tudi Michal Kempny in Jiri Tichaček, morda pa se jim med prvenstvom pridruži še kdo iz lige NHL.
»V vratih bo zagotovo Horak, kar je bilo jasno že od začetka priprav. Po tekmi z Dansko bomo naredili analizo in se posvetili pripravi na nasprotnika. Dobro je, da so starejši igralci prevzeli vlogo liderjev, sicer pa ni delitve na stare in mlade. Vsi smo ena ekipa,« je dejal Terglav. Zadnjo medsebojno tekmo so leta 2023 v Rigi dobili Čehi s 6:2. Pred SP so na turnirju na Švedskem premagali domačine s 3:1, Finska je bila boljša s 3:2, Švica pa s 6:1.
Norveška bo prva slovenska priložnost
Več možnosti bodo imeli risi večer pozneje, ko se bodo pomerili z Norvežani, ki jih uvodoma v soboto ob 12.20 čaka tekma s Slovaško. Med nosilci sta izkušeni vratar Henrik Haukeland in veteran Andreas Martinsen, med mlajšimi pa izstopajo 18-letni Tinus Luc Koblar, Mikkel Eriksen in Stian Solberg. V pripravljalnem obdobju so Norvežani z 2:1 premagali Madžare, praznih rok pa ostali proti Danski (1:3) ter dvakrat proti Latviji – najprej po podaljšku z 2:3, nato po kazenskih strelih s 4:3.
»Vsekakor bo to zahtevna tekma, na kateri bomo morali ves čas igrati na visoki ravni, hkrati pa se nam bodo morale nekatere stvari poklopiti. Potrebovali bomo tudi nekaj sreče,« je dejal Terglav, ki ne skriva, da bi to lahko bila prva tekma v prenovljeni BCF Areni, kjer bi lahko računali na ugodnejši izid. Zadnjih šest tekem so dobili Norvežani.