Če je bila sobota večer, ko so slovenski hokejisti igrali na meji svojih zmožnosti in jo celo presegli, je bil nedeljski obračun z Norveško trd padec na realna tla. Zmaga s 3:2 nad svetovnimi prvaki iz leta 2023 je pustila posledice predvsem pri fizični pripravljenosti in energiji, kar se je poznalo že v uvodu, ko risom ni uspelo vzpostaviti pritiska.
»Veliko stvari nam je manjkalo. Proti Čehom smo porabili ogromno energije, proti Norveški pa ni bilo pravega koraka in emocij. Slabo smo igrali tudi v sodniških metih, brez ploščka pa je vse še težje,« je dejal selektor Edo Terglav. Slovenija je dobila le 32 odstotkov sodniških metov, kar je Norveški omogočilo stalno terensko pobudo in dolge napade v slovenski obrambni tretjini.
Razlika v igri je bila očitna od začetka. Proti Češki so risi igrali disciplinirano, blokirali strele in potrpežljivo čakali na priložnosti, proti Norveški pa so jih Skandinavci z agresivnim »forecheckom« silili v napake in počasne izhode iz tretjine. Slovenija je izgubljala dvoboje ob ogradi, plošček se je prehitro vračal pred vrata Žana Usa, zato obrambi ni uspelo vzpostaviti ritma in je bila ves čas pod pritiskom.
Norveška je povedla ob številčni prednosti. Osemnajstletni Tinus Luc Koblar je lepo zaposlil Sanderja Hurrøda, ki je s strelom od daleč premagal Usa, ki je v slovenskih vratih začel namesto Lukaša Horaka, junaka zmage nad Češko. Koblar, sin nekdanje slovenske biatlonke Andreje Grašič in alpskega smučarja Jerneja Koblarja, je po tekmi dejal, da se je po nekoliko nervoznem prvem nastopu tokrat počutil precej bolj sproščeno. Tekma je bila odločena v drugi tretjini. Jacob Berglund, Šved v norveških vrstah, je v enajstih minut dosegel hat-trick – enkrat ob igri z igralcem več, drugič po odbitku in tretjič iz neposredne bližine gola – ter praktično sam odločil srečanje.
»Če bi prvi zadeli mi, bi se tekma morda razvila drugače. V soboto je bila sreča na naši strani, tokrat ne,« je poraz komentiral slovenski napadalec Ken Ograjenšek. Slovencem v napadu ni uspelo razviti igre, s kakršno so dan prej presenetili Čehe, ob redkih priložnostih pa jim je zmanjkalo tudi nekaj natančnosti pri zaključnih strelih.
Dodatno skrb za slovenski tabor prinaša poškodba kapetana Roberta Saboliča, ki je po udarcu v koleno tekmo končal že v prvi tretjini in ni več stopil na led, kar dodatno otežuje rotacijo napadalnih linij v že tako kratkem kadru. »Na tej ravni je izjemno težko igrati dve takšni tekmi zapored. Imamo malo igralcev, ki so tega ritma vajeni skozi sezono, zato padec energije ni presenetljiv,« je dodal Terglav, ki že pogleduje proti naslednjima tekmecema.
Slovaška je prvenstvo odprla z zmagama proti Norveški (2:1) in Italiji (4:1) ter deluje zelo organizirano v vseh fazah igre. Slovenija ima proti njej nekaj lepih spominov z olimpijskih iger v Sočiju in Pjongčangu, a zadnji medsebojni obračun v Stockholmu so dobili Slovaki s 3:1. »Zavedamo se, da je Slovenija po zmagi nad Češko nevarna, a ostati moramo zvesti svoji igri – agresivnemu forechecku in hitrim prehodom,« je poudaril Martin Pospišil, napadalec Calgaryja, ki je za Slovaško v polno zadel na obeh tekmah. Precej zahtevnejši preizkus sledi dan pozneje proti Švedski, eni najuspešnejših reprezentanc v svetovnem hokeju, ki redno kaznuje vsako napako.