Hokejisti Olimpije so po petkovem porazu s Salzburgom hitro našli pot do novih točk. V soboto so v Hali Tivoli s 5:3 premagali Innsbruck, čeprav se je tekma začela slabše od pričakovanj. Gostje so povedli, Ljubljančani pa so ostali tudi brez Rožleta Bohinca, ki je zaradi nevarnega naleta s kolenom že v uvodni tretjini prejel kazen igre. Bohinc je tako že drugič v kratkem obdobju predčasno končal tekmo, potem ko je zaradi prekrška na gostovanju v Milanu odslužil dve tekmi prepovedi igranja.
Pomembno je bilo, da so zeleno-beli zdržali vseh pet minut z igralcem manj, kar je po besedah trenerja Bena Coopra ekipi vlilo dodatno energijo. Kljub drugemu vodstvu Innsbrucka so zmaji postopoma prevzeli pobudo. Nicolai Meyer je izenačil na 2:2, le sedem sekund pred koncem druge tretjine pa je Zach Boychuk poskrbel za vodstvo domačih. V zadnji tretjini je zmago z dvema zadetkoma potrdil Luka Gomboc, ki je bil izbran tudi za najboljšega igralca tekme.
»Lepo se je vrniti v zmagovite tirnice. Ekipe iz spodnjega dela lestvice nam ne ležijo, saj igrajo drugače in skušajo predvidevati našo igro. Tokrat smo bili vso tekmo boljši tekmec, odločilna pa sta bila dva zadetka v zadnji minuti druge tretjine. Po prvem golu sem dobil dodatno samozavest, kar se je poznalo tudi pri drugem,« je povedal 23-letni napadalec Olimpije, ki je na prejšnjih trinajstih tekmah v ligi ICEHL dosegel en gol in zbral eno podajo.
Tudi kanadski strateg na ljubljanski klopi je opozoril na posebnosti Innsbruckove igre, ki je po njegovem mnenju za nasprotnike precej nepredvidljiva. »Innsbruck igra sproščeno in hitro, nima uigranega sistema, pred kratkim pa je zamenjal trenerja. Take tekme so najtežje. Ko analiziram tekmeca, običajno natančno vem, kaj lahko pričakujemo. Tokrat nisem mogel pripraviti podrobnega načrta. Pomembno je bilo, da smo igrali pametno in skušali zaustaviti njihove nosilce igre,« je dejal Cooper.
Z zmago so Ljubljančani končali tudi nenavaden niz v medsebojnih obračunih s Tirolci, saj je na prejšnjih sedmih tekmah vedno slavila gostujoča ekipa. Obenem so vsaj začasno prevzeli vodstvo v ligi ICEHL, vendar sta imela Bolzano in Linz, ki jih lahko prehitita, dve tekmi manj.
Salzburg razkril slabosti zmajev
V petek so Ljubljančani doživeli neprijeten večer. Po petih zaporednih zmagah so imeli proti Salzburgu priložnost za vzpon na vrh, vendar so rdeči biki v Tivoliju slavili s 4:1. Gostje so izkoristili napake domačih, ki niso našli pravega ritma. Olimpija je po začetnem vodstvu Joshue Lawrencea iskala pot do izenačenja, a je naletela na razpoloženega vratarja Atteja Tolvanena. Tudi ob 90 sekundah igre z dvema igralcema več v zadnji tretjini ni našla poti do gola.
Salzburg je tako dobil obe letošnji medsebojni tekmi, Olimpija pa je na njiju dosegla vsega en zadetek. Cooper po porazu ni iskal opravičil, čeprav je opozoril na naporen urnik. Olimpija je namreč v sredo igrala v Brunicu in se domov vrnila šele v četrtek ob štirih zjutraj, Salzburg pa je bil po reprezentančnem premoru še brez odigrane tekme.
»Če odmislimo rezultat, naša igra preprosto ni bila dobra. Ni mi bila všeč naša miselnost na tekmi. Zadetki, ki smo jih prejeli, so bili prelahki. Nismo pokazali dovolj borbenosti,« je bil kritičen Cooper, ki je priznal, da je njegova ekipa delovala utrujeno, vendar tega ni želel uporabiti kot izgovor.
Podobno je razmišljal Marcel Mahkovec. Po njegovem mnenju odločilna ni bila zgolj učinkovitost, temveč predvsem razlika v pristopu. »Manjkalo nam je želje in borbenosti. V vseh teh majhnih stvareh so bili boljši od nas, na koncu so si zmage tudi bolj želeli in jo zasluženo osvojili,« je ocenil slovenski reprezentant.
V Brunicu prekinili neugodno tradicijo
Z nekoliko drugačnim taktičnim načrtom so Ljubljančani v sredo v neugodnem Brunicu dosegli eno pomembnejših zmag v dosedanjem delu sezone. S 6:3 so premagali Pustertal in po sedmih zaporednih porazih na njegovem ledu prvič po 28. decembru 2024 osvojili vse tri točke. Zmaga je bila toliko vrednejša, ker so imeli Južni Tirolci za seboj niz šestih zaporednih zmag, njihova obramba pa je bila najboljša v ligi.
»S šestimi točkami s treh tekem smo lahko zadovoljni. Mislim, da nobena ekipa ni imela tako zahtevnega razporeda. Takšni tedni so dobra priprava na končnico, ko bodo na sporedu po tri težke tekme vsak teden,« je poudaril trener Cooper. Ob tem ga ne skrbi širina kadra, saj se bo Žiga Jeglič kmalu vrnil, proti Innsbrucku pa se je izkazal Luka Gomboc, ki v zadnjem obdobju ni dobival veliko priložnosti.
Pred Ljubljančani je nov naporen teden s tremi tekmami. V sredo bodo gostovali na Dunaju, v petek jih čaka obračun v Beljaku, v nedeljo pa se bodo v Tivoliju znova pomerili s Pustertalom.