Slovenija je zapravila možnost, da si obstanek v elitni diviziji svetovnega prvenstva zagotovi krog pred koncem. Danska je bila pred predzadnjo tekmo skupinskega dela še brez osvojene točke, toda znova se je pokazal negativni vzorec, ki slovensko reprezentanco spremlja ves turnir. Po dobri predstavi praviloma sledi padec na drugi tekmi v zaporednih dnevih: zmaga proti Češki je bila uvod v poraz z Norveško, točka proti Slovaški v poraz s Švedsko, dobra igra proti Kanadi pa v ničlo proti Dancem. »Vsakič, ko igramo drugo tekmo v dveh dneh, nismo pravi. Noge niso bile prave, izgubljamo preveč dvobojev in potem ne steče niti igra s ploščkom. Danci so dosegli gole, kar jim je vlilo energijo, mi pa jih nismo. Fizično se vse to že pozna,« je po porazu razmišljal slovenski selektor Edo Terglav.
Slovenski selektor je opozoril tudi na zahteven razpored tekmovanja. Slovenija je bila reprezentanca, ki je najpozneje začela prvenstvo, hkrati pa je med prvimi odigrala šest tekem. »To so stvari, ki jih ne moremo nadzorovati. Ko igraš proti bolj sveži reprezentanci, hitro pride do težav v podajah, v igri proti golu in pri sprejemanju odločitev. Prva priložnost je šla mimo, zdaj nas čaka še druga,« je dejal Terglav.
Razveljavljen gol Mahkovca
Slovenija je tekmo odprla spodbudno in bila v uvodnih minutah enakovreden tekmec favoriziranim Dancem. Risi so si pripravili nekaj nevarnih akcij, dobro pa je delovala predvsem igra v nevtralni tretjini. V 14. minuti je nato sledil trenutek, ki bi lahko pomembno zaznamoval razplet obračuna. Ob igri z igralcem več je Marcel Mahkovec prodrl po sredini, premagal danskega vratarja in poskrbel za navdušenje slovenskih navijačev v Fribourgu. Toda veselje ni trajalo dolgo. Sodniki so po ogledu posnetka zadetek razveljavili zaradi igranja z drsalko. »Škoda, to bi lahko obrnilo tekmo,« je po tekmi dejal mladi slovenski napadalec. Le nekaj trenutkov pozneje je bila Slovenija znova blizu vodilnemu zadetku. Jan Čosić je močno sprožil, vendar je plošček končal v okviru vrat. Danci so nato postopoma prevzeli pobudo, a v prvi tretjini Lukaša Horaka še niso resneje ogrozili.
Ključni trenutki so prišli v drugi tretjini. Slovenci so vse težje prihajali iz svoje tretjine, izgubljali dvoboje ob ogradi, pritisk Dancev pa je naraščal. V 34. minuti je prišla tudi kazen. Po izključitvi Aljoše Crnkoviča je ob igralcu več zadel izkušeni Joachim Blichfeld in Dance popeljal v vodstvo. Slovenska igra je po prejetem zadetku izgubila ritem, Danci pa so postajali vse nevarnejši. Tik pred drugim odmorom je prednost povišal Patrick Russell in Slovenijo postavil v zelo zahteven položaj.
V zadnji tretjini slovenska reprezentanca ni našla pravega odgovora. Čeprav sta lepo priložnost zapravila Robert Sabolič in Matic Török, so bili slovenski napadi premalo nevarni, Danci pa so brez večjih težav nadzorovali potek tekme. V končnici je Russell dosegel še svoj drugi gol, zmago Danske pa je ob praznih slovenskih vratih potrdil Mikkel Aagaard, ki je pred tem prispeval že tri podaje.
Premalo strelov za uspeh
Velika težava Slovenije ostaja neučinkovitost v napadu. Proti Danski so risi sprožili le 13 strelov, proti Kanadi dan prej 12, proti Švedski pa 16. Na treh tekmah so dosegli le en zadetek, kar je premalo za uspešen boj za obstanek med najboljšimi reprezentancami sveta. »To je premalo. Več moramo streljati proti golu in biti bolj prisotni pred vratarjem. Tam se takšne tekme odločajo,« je opozoril tudi Matic Török, ki ima za seboj zelo uspešno sezono na finskem prvenstvu.
Tako kot že večkrat v elitni diviziji bo Slovenija o svoji usodi odločala v zadnjem krogu. Lani si je obstanek zagotovila z zmago proti Franciji, pred tem pa je v podobnih položajih običajno ostala praznih rok. Slovenci bodo imeli tokrat nekoliko ugodnejši položaj, saj so lahko v nedeljo počivali, medtem ko je Italija igrala zahtevno tekmo z Dansko. Reprezentanci se v elitni diviziji ne srečujeta pogosto. Prvič sta igrali leta 2002 ob premiernem nastopu Slovenije med najboljšimi, ko so risi slavili s 4:0. Štiri leta pozneje v Rigi pa je sledilo veliko razočaranje, saj so Italijani po zaostanku z 1:3 v zadnjih minutah izenačili in Slovenijo poslali v nižji rang tekmovanja.
Italijansko reprezentanco od lani vodi priznani finski strokovnjak Jukka Jalonen, nekdanji olimpijski prvak in trikratni svetovni prvak s Finsko. Njihovo največje orožje je 21-letni vratar Damiano Clara, član Anaheim Ducks, ki pa v ligi NHL še ni branil in velja za enega najbolj nadarjenih italijanskih hokejistov zadnjih let. »Če ne bomo bolj konkretni v napadu in bolj prisotni pred golom, bomo imeli velike težave. Takšne tekme odločajo malenkosti,« pred obračunom z zahodnimi sosedi opozarja Török, selektor Terglav pa zaključuje: »Vse je še v naših rokah. Ključno bo, da 60 minut odigramo na isti ravni brez večjih padcev.«