Ljubljančani na preboj v polfinale čakajo od leta 2012, ko so v ligi Ebel z 1:4 v zmagah izgubili z Linzem. Štirinajst let pozneje so zeleno-beli, ki so postavljeni na drugačne temelje, na dobri poti, a se trener Ben Cooper in igralci zavedajo, da se Bolzano ne bo predal.
Tokarski zaklenil svoja vrata
Četrta tekma četrtfinala se je začela slavnostno. Začetni plošček je vrgel dolgoletni tehnični vodja Olimpije in nekdanji reprezentant, olimpijec iz Sarajeva 1984 Andrej Vidmar, ki je v nedeljo praznoval 70. rojstni dan. Prva tretjina je minila brez zadetkov, domači so imeli terensko premoč in so sprožili 15 strelov proti vratom Samuela Harveyja, gostje pa sedem.
V začetku druge tretjine so Ljubljančani izkoristili prednost igralca več in po pregledu video posnetka povedli, strelec je bil Marley Quince. Pet minut kasneje sta bila izključena strelec prvega ljubljanskega zadetka in Nate Halbert, gostje pa so močno pritisnili. Dustin Tokarski je ostal nepremagan in je še enkrat potrdil, zakaj je v svoji karieri branil tudi na 86 tekmah v ligi NHL. »To je bil prelomen trenutek tekme. Trenirali smo igro petih proti trem, dodatno moč pa so nam dali navijači,« je pojasnil Ben Cooper.
Štiri minute pred koncem druge tretjine je neučinkovitost Bolzana kaznoval Jan Drozg, v zadnji tretjini pa po še enem video pregledu Rok Kapel. Piko na i je v 57. minuti postavil Žiga Pance, edini iz ljubljanske ekipe, ki je pred 14 leti igral v polfinalu proti Linzu.
Serija še ni končana
»Odlična tekma. Načrt smo izvedli skoraj v popolnosti – disciplinirano smo se branili, bili odlični v igri z igralcem manj, vratar je bil izjemen. Ob tem smo zadeli ob pravih trenutkih. To je bila ena naših najboljših tekem, a serije še nismo dobili. V Bolzanu lahko pričakujemo nepričakovane situacije,« je opozoril ljubljanski trener.
Kaj lahko Ljubljančani pričakujejo ob tretjem gostovanju v Bolzanu, se je pokazalo ob koncu tekme, ko so gostje na vsak način poskušali sprovocirati ljubljanske hokejiste. »Res je, da smo v Bolzanu že dvakrat zmagali, a obe tekmi bi se lahko obrnili v drugo smer. Nasprotnik nima več ničesar izgubiti, zato bo šel na vse ali nič. Mi bomo pripravljeni in bomo skušali nadzorovati igro, kot smo jo v torek v Tivoliju,« je povedal strelec drugega zadetka Jan Drozg, ki je v začetku decembra oblekel zeleno-beli dres.
Hokejisti Bolzana so si črno piko prislužili tudi po zadnjem sodnikovem žvižgu, ko so takoj zapustili led in se niso rokovali z Ljubljančani. »Proti Olimpiji je težko doseči zadetek. Branilci so odlični, Tokarski izjemen, mi pa imamo nekaj igralcev, ki se niso povsem prebudili. Prepričan sem, da lahko pridemo do preobrata, a najprej moramo dobiti peto tekmo,« je dejal trener Bolzana Doug Shedden, izkušen 64-letni trener in nekdanji igralec v ligi NHL.
Slovo branilcev naslova
Če se Ljubljančani prebijejo v polfinale, jih čaka Gradec, ki je v torek že četrtič premagal Beljak. Prva polfinalna tekma bo 29. marca. Drugi polfinalist je Pustertal, ki je pred svojimi navijači z zadetkom kapetana Raphaela Andergassena v 46. minuti podaljška izločil štirikratne zaporedne prvake iz Salzburga. Tudi ekipa iz Brunica še čaka svojega nasprotnika. Fehervar je v torek doma premagal celovški KAC, tako da je razmerje v zmagah izenačeno (1:1).