LA Kings so sezono začeli s šestimi tekmami brez zmage. Na prvih štirih niso osvojili niti točke, nato pa so izgubili še proti Edmontonu in Bostonu, obakrat po podaljšku. Prvo zmago so dosegli šele na gostovanju v Washingtonu, v zadnjih osmih tekmah pa so petkrat zmagali in nekoliko izboljšali svoj izkupiček.
Najbolj prepričljivo predstavo so prikazali na zadnji tekmi, ko so pred domačimi gledalci s 7:2 premagali San Jose. Adrian Kempe je ob vrnitvi v postavo dosegel tri gole in podajo, Artemi Panarin je prispeval štiri asistence, Quinton Byfield pa dva gola. Vratar Darcy Kuemper je zbral 30 obramb. LA Kings so bili učinkoviti ob številčni premoči, saj so izkoristili tri od petih priložnosti, toda težave v obrambi ostajajo. Po štirinajstih tekmah so dosegli 43 in prejeli 47 golov, njihova uspešnost pri branjenju z igralcem manj pa je le 62,2-odstotna, kar jih uvršča med najslabše ekipe lige.
Z 12 točkami so sedmi v pacifiški skupini, od drugega mesta med ekipami zahodne konference, ki se v končnico uvrščajo kot wild card, pa jih loči sedem točk. Ker so odigrali šele približno šestino rednega dela, je za končne ocene še prezgodaj.
Byfield pred zahtevno nalogo
Ena največjih neznank pred začetkom sezone je bila, kdo bo prevzel vlogo prvega centra po Kopitarjevem slovesu. Vodstvo kluba je to nalogo zaupalo 24-letnemu Quintonu Byfieldu, ki se je v zadnjih sezonah veliko naučil prav ob slovenskem zvezdniku. V prejšnji sezoni je na 79 tekmah dosegel 24 golov in prispeval 25 podaj, v novi sezoni je po dvanajstih nastopih zbral šest točk.
»To bo velika praznina, ki jo bomo morali zapolniti. Ne gre samo za enega človeka, temveč za celotno ekipo in vse, kar je Kopitar pomenil na ledu in s svojim vodstvom zunaj njega. Noro je, da ga ne bo več z nami, in zagotovo ga bomo pogrešali,« je pred začetkom sezone dejal Quinton Byfield. Ob tem je napovedal, da želi tudi sam prevzeti večjo odgovornost v moštvu.
Razlika med njima je tudi pri uspešnosti na sodniških metih. Kopitar je v zadnji sezoni dobil 56,9 odstotka sodniških metov, Byfield pa je bil v prejšnji uspešen le v 45,5 odstotka primerov. V novi sezoni je uspešnost izboljšal na 54,5 odstotka. LA Kings so za večjo globino na položaju centra pripeljali Erika Haulo in obdržali Scotta Laughtona, nobeden od njiju pa ne more prevzeti vseh nalog, ki jih je dolga leta opravljal slovenski kapetan.
Doughty prevzel kapetanski trak
Kopitarja je na mestu kapetana nasledil Drew Doughty, ki je prav tako vso kariero preživel v Los Angelesu in bil dolga leta eden njegovih najpomembnejših igralcev. Ob prevzemu nove vloge je poudaril, da se od slovenskega kapetana razlikuje predvsem po načinu vodenja. »Kopi je bil bolj tih vodja, ki je soigralcem kazal, kaj je treba storiti. Sam sem glasnejši in bolj čustven. Prav zato sva se dobro dopolnjevala – jaz sem bil glasen, on pa je s svojim zgledom kazal, kako je treba ravnati,« je pojasnil 36-letni branilec. V vodstveni skupini so še Adrian Kempe, Artemi Panarin in Mikey Anderson.
Novo poglavje se začenja tudi na trenerski klopi. Moštvo je poleti prevzel Peter Laviolette, ki je leta 2006 s Carolino osvojil Stanleyjev pokal. Njegova naloga bo med drugim izboljšati napadalno učinkovitost in igro posebnih postavitev. Že zdaj pa je jasno, da Kopitarjeve vloge ne bo mogel prevzeti en sam hokejist, zato bo pomembno, kako si bodo njegovo odgovornost razdelili preostali člani moštva.