Kopitar je z doseženim mejnikom 1500 odigranih tekem v rednem delu sezone v svoji zadnji sezoni pridružil 24 igralcem z najmanj toliko odigranih tekem. Na čelu je Kanadčan Patrick Denis Marleau – 1779 tekem v rednem delu je odigral v dresih ekip San Jose Sharks, Toronto Maple Leafs in Pittsburgh Penguins med letoma 1997 in 2021 ter na drugo mesto potisnil legendarnega Gordiea Howea (1768).
Hrušičan je vse tekme odigral le za eno ekipo, po tem kriteriju je na čelu med sedmimi igralci doslej obrambni igralec Detroita Niklas Lidstroem (1564), med še vedno aktivnimi igralci pa je poleg Kopitarja le še Rus Aleks Ovečkin (Washington Capitals).
Kopitar: Še je čas, da rešimo sezono
Pri zmagi gostiteljev je Kopitar sodeloval s podajo pri uvodnem golu. Za Panarina je to bil prvi gol po prestopu v Los Angeles tik pred olimpijskim turnirjem. Kralji pa so v nadaljevanju dosegli prvo zmago pod začasnim trenerjem D.J. Smithom, ki je na klopi pred štirimi dnevi zamenjal odpuščenega Jima Hillerja.
O menjavi trenerja se je po tekmi razgovoril tudi Kopitar: "Ko pride do zamenjave trenerja, se moraš tudi sam pogledati v ogledalo. Jasno je, da naša igra ni bila na pričakovani ravni, ampak imamo še nekaj več kot 20 tekem do konca rednega dela, da rešimo to sezono in ujamemo končnico. Zdaj moramo igrati na vse ali nič, kar tudi kažemo na ledu."
Nekaj zmagovalnih in nekaj slabih let
Ob doseženem mejniku odigranih 1500 tekem v NHL se je Kopitar spomnil vzponov in padcev kraljev. "Zelo sem počaščen, da sem bil tako dolgo lahko član tega kluba. Odlična izkušnja je bila, saj smo v tem času imeli nekaj slabih let, ampak tudi nekaj zmagovitih let. Zelo se veselim teh zadnjih 20 in nekaj preostalih tekem, da pokažemo, kar znamo in potem vidimo, ali bo dovolj za končnico."
Panarin je pri zmagi proti Islanders prispeval tudi podajo, po dve točki z golom in podajo pa sta dosegla še Mikey Anderson in Adrian Kempe. Darcy Kuemper je ustavil 31 strelov gostov.
Kralji so po uvodnem golu v drugi tretjini povečali prednost na 3:0. Islanders so nato uspeli tik pred koncem tretjine zmanjšati zaostanek na 1:3, a so kralji znova hitro dogovorili in v tretji minuti zadnje tretjine povedli s 4:1 ter s tem bolj ali manj odločili tekmo.
Zmago dosegel tudi Utah
Z zmago so zdaj pri 64 točkah po 61 odigranih tekmah, za šestouvrščeno ekipo v zahodni konferenci Utahom zaostajajo šest točk. Utah je sicer v pretekli dosegel novo zmago, s 3:0 je bil boljši od Philadelphie.
Na preostalih tekmah preteklega večera je odmevala že peta zaporedna zmaga Buffalo Sabres, ki so s 5:1 premagali Pittsburgh Penguins. Buffalo se je s tem pri 80 točkah izenačil z drugouvrščeno ekipo na vzhodu Tampa Bay Lightning, ki pa je sredi rezultatske krize. V četrtek je na gostovanju pri Winnipeg Jets izgubila še četrto tekmo zaporedoma, domačini so bili boljši s 4:1.
Ob tem se je Buffalo tudi okrepil za zadnji del sezone, saj je tik pred koncem roka za menjavo igralcev v svoje vrste iz Winnipega pripeljal branilca Logana Stanleyja in Luka Schenna.
Še bolj je odmeval prestop Nicolasa Roya iz Toronta k Colorado Avalanche, s čimer je vodilna ekipa zahoda še dodatno okrepila svoj napad. Rok za menjave med ekipami bo sicer potekel danes ob 21. uri po srednjeevropskem času.