V torek so hokejisti Olimpije, aktualni državni prvaki, v svoji dvorani v prvi tekmi finalne serije prišli do visoke zmage nad jeseniško ekipo, ki v zadnjih treh medsebojnih tekmah ni zatresla njihove mreže. Kot zadnjemu je to v lanski prvi finalni tekmi končnice uspelo Gregorju Koblarju, ki je ublažil jeseniški poraz na 1:4.
Simšič preprečil podaljšek
Popolnoma drugačna slika je bila v Podmežakli, kjer bi morali že v začetku septembra odigrati tekmo rednega dela državnega prvenstva, a se to ni zgodilo, zato je Olimpija slavila zmago brez boja. Tokrat so Jeseničani pokazali precej več, čeprav se kapetan domačih ni vpisal med strelce, so pa njegovi soigralci trikrat premagali Luko Kolina, ki je branil namesto Horaka. Z golom Roka Kapla je Olimpija povedla v osmi minuti, Nejc Burgar je tri minute pozneje izenačil, Ahmet Jakupović pa je ob koncu uvodne tretjine ob igralcu več poskrbel za jeseniško vodstvo. Sredi druge tretjine sta Evan Polei in Nathanael Halbert Ljubljančane popeljala do novega vodstva, po drugem golu Burgarja v 55. minuti pa je že dišalo po podaljšku. A ne za dolgo, saj je dve minuti pozneje Nik Simšič z odločilno akcijo Olimpiji zagotovil drugo zmago.
»Pričakovali smo težjo tekmo, a so jo nekateri igralci vzeli malce z levo roko, predvsem v prvi tretjini, ko smo preveč komplicirali in se zanašali na individualno kakovost. Nadaljevanje je bilo boljše, imeli smo več strelov na vrata kot Jeseničani, ki so odigrali dobro in si zaslužijo pohvale. Res je, da na koncu šteje le zmaga, a to ni naš standard,« je po tekmi dejal trener Ljubljančanov Ben Cooper, ki je nekoliko premešal postavo. Prvič so v finalu zaigrali Robert Sabolič, Jan Drozg, Tian Hebar in Nathanael Halbert, ki je igral namesto Andrewa MacWilliama, v postavi niso bili Marcel Mahkovec, Žiga Pancet in Bine Mašič, brez nastopa pa sta ostala Nicolai Meyer in T. J. Brennan.
»V soboto pričakujem drugačno tekmo z naše strani. Zavedamo se, da bomo morali popraviti veliko stvari. Ko smo v ligi ICE HL odigrali slabo tekmo, je bil odziv igralcev vedno pravi, in nekaj podobnega pričakujem tudi tokrat,« se boljše predstave svojih varovancev nadeja Cooper.
Začutili, da lahko igrajo proti Olimpiji
Če v ljubljanskem taboru kljub zmagi niso bili zadovoljni s svojo igro, je bil odziv domačih povsem nasproten. Že po tekmi v Ljubljani so obljubljali, da bodo pred svojimi navijači prikazali drugačno predstavo. »Fantje potrebujejo več samozavesti in zaupanja vase,« je po porazu dejal trener Jeseničanov Gal Koren. Vse to se je pred več kot 1300 gledalci tudi uresničilo. Jeseničani so na vrata Kolina sprožili le 19 strelov, a so bili trikrat uspešni, pri čemer nobenega od prejetih golov ne gre pripisati ljubljanskemu vratarju. Vsaj dva gola so zakuhali njegovi soigralci, ki tekme niso vzeli dovolj resno. Kljub temu to ne zmanjšuje truda in želje Jesenic, da bi prekinile niz desetih zaporednih porazov v največjih slovenskih hokejskih derbijih.
»V prvi tekmi smo naredili preveč napak, tokrat pa smo bili veliko bolj disciplinirani in končno tudi učinkoviti. Žal mi je, da nismo zdržali do konca, saj je v podaljšku vse mogoče. Podobno ali še boljšo igro bomo skušali prikazati v soboto, hkrati pa je to dobra napoved za nadaljevanje sezone v alpski ligi. Toda le, če bomo z glavo pri stvari, kot smo bili v tem finalu,« je po porazu dejal 34-letni Domžalčan na jeseniški klopi, ki nikoli ni nosil rdečega dresa, je pa kar nekaj sezon igral za Olimpijo in bil z njo državni prvak.
»Že v torek smo začutili, da lahko igramo proti Olimpiji, tokrat pa so nas ponesli še navijači, ki so bili neverjetno glasni. Če bomo to energijo prenesli v Tivoli, lahko presenetimo v Ljubljani,« je prepričan 22-letni Nejc Burgar, strelec prvega in tretjega jeseniškega gola, ki je sezono začel v kranjskem Triglavu. Za Jeseničane je v 18 tekmah alpske lige, kjer je igral tudi za mlado ekipo KAC in Sisak, dosegel štiri gole in dodal šest podaj.
Ali se bo finalna serija v ponedeljek nadaljevala na Jesenicah, bo v prvi vrsti odvisno od pristopa hokejistov Olimpije, ki imajo v soboto priložnost, da še petič zaporedoma osvojijo naslov državnih prvakov. V vsakem primeru pa je četrtkova tekma pokazala, da so dvoboji med najboljšima slovenskima hokejskima ekipama vedno nekaj posebnega.