Najboljša ekipa rednega dela nemške hokejske lige je bila Kölner Haie, ki je na 52 tekmah zbrala 116 točk. Neposredno uvrstitev v četrtfinale in serijo na štiri zmage so si priborili še Mannheim, Straubing, München, Ingolstadt in Berlin.
Bremerhaven, Wolfsburg, Schwenninger in Nürnberg ta teden čaka dodatna serija na dve zmagi za preboj, kot pravijo hokejisti sami, v pravo končnico. S slovenskega zornega kota je najzanimivejše dogajanje v kraju povsem na severu zahodu Nemčije. Bremerhaven je od Ljubljane oddaljen kar 13 ur vožnje z avtom, a v manjšem ribiškem mestu, kot domačini pravijo Bremerhavnu, so si dom v zadnjih letih ustvarili Žiga Jeglič, Miha Verlič in Jan Urbas. Slovenski trio smo obiskali na predzadnji tekmi rednega dela, ko so s 6:4 v gosteh premagali Nürnberg. No, pravzaprav smo na delu videli le Verliča in Jegliča, saj je Urbas poškodovan in še ni nared za prve tekme končnice, kjer se bo Bremerhaven sprva meril ravno proti Nürnbergu.
Če so zdravi, skupaj tvorijo prvi napad
Na tekmi v Nürnbergu smo se na lastne oči lahko prepričali, da igra Bremerhavna sloni na slovenskih igralcih. Miha Verlič je dosegel dva zadetka, Žiga Jeglič pa je pri obeh njegovih zadetkih in še enem gostov opravil umazano delo pred golom. »Navadno je sicer ravno obratno, danes pa je bilo tako. Najpomembnejše so zmage ekipe, če ob tem dosežem še zadetek ali dva, pa je toliko lepše,« nam je po tekmi dejal Miha Verlič.
Slovenska trojica je v Nemčiji, predvsem v Bremerhavnu, izjemno cenjena. Prvi se je ekipi v sezoni 2017/18 pridružil Jan Urbas, sezono kasneje je prišel Verlič, od sezone 2020/21 pa so vsi trije člani moštva, ki redno nastopa v končnici ene najmočnejših evropskih lig. Njihova cena se vidi pri tem, da če so zdravi, skupaj tvorijo udarni napad, Jan Urbas pa je celo kapetan moštva. »Težko je priti v ligo. Ko pa si enkrat tu in se dokažeš, te znajo spoštovati,« slovenski trio vidi Verlič, s 34 leti najmlajši član slovenske kolonije v Bremerhavnu.
»Že šest let igramo skupaj in je krasno. To pa je sporočilo tudi za mlade v Sloveniji, da je treba veliko delati in se ves čas izboljševati. Da prideš do te ravni, je treba v hokej vložiti veliko časa in tudi razmišljanja, kako ves čas postajati boljši. Vsak ima do končnega cilja svojo pot, a to, da smo tukaj trije Slovenci, ki se odlično razumemo med seboj, je zares dobro,« pa pravi Žiga Jeglič.
Želja se jim ni izpolnila
Moštvo Bremerhavna se je vse do zadnje tekme rednega dela borilo za končno šesto mesto in neposreden preboj v četrtfinale. Kljub trem zmagam v zadnjih treh krogih je enak podvig uspel tudi Berlinu, ki je na koncu osvojil dve točki več. »Zagotovo je bila želja uvrstitev neposredno v četrtfinale. Za nami je že veliko tekem v sezoni in je prisotne že nekaj utrujenosti, težave imamo tudi s poškodbami. Veliko bolje bi se bilo izogniti dodatnim dvobojem, a tako pač je zdaj,« je končno sedmo mesto v ligi po rednem delu podoživel Verlič, ki je odigral vseh 52 tekem in dosegel 33 točk za 18 zadetkov in 15 podaj.
»Zdaj bomo igrali te dodatne kvalifikacije, tako pač to je. Za nas igralce to še ni prava končnica, zato osnovni cilj rednega dela sezone ni izpolnjen. V tem delu sezone pa imamo vse ekipe enak cilj,« je dodal Jeglič, ki je zbral še tri točke več (13 zadetkov, 23 podaj) in je prav tako odigral vse tekme rednega dela, čeprav je star že 38 let. Za Bremerhaven so dodatne tekme še dodaten napor, saj zaradi geografske lege potujejo daleč največ med ekipami v ligi. Za gostovanje v Nürnberg denimo potrebujejo dobrih osem ur vožnje z avtobusom v eno smer. »Zagotovo v ligi potujemo največ. To se nekoliko pozna pri utrujenosti, a na koncu imamo zato tudi nekaj več prednosti na domačem terenu, ker morajo priti ekipe tudi k nam na gostovanje. Predvsem pa smo imeli v zadnjih letih še smolo z ekipami, ki so izpadale iz lige. Denimo Krefeld in Düsseldorf sta bila bližnji gostovanji, kamor smo se vozili 'samo' štiri ure, noter pa so prihajale ekipe z Bavarskega. To pa potem vse pomeni deset ur in več in velikokrat na tekme potujemo že dan prej,« Žiga Jeglič priznava, da življenje na severu ni ravno prijetno.
Pozdravljajo projekt Olimpije
Zaradi velike oddaljenosti Bremerhavna tudi najbližji prijatelji slovenskih hokejistov raje hodijo na njihova gostovanja na Bavarskem. »Oče, brat in prijatelji,« nam je Miha Verlič razložil, kateri so bili slovenski navijači na polnih tribunah v Nürnbergu v predzadnjem krogu rednega dela. A kljub oddaljenosti v Sloveniji Verlič in Jeglič v en glas zatrjujeta, da se v Bremerhavnu vsi počutijo odlično. »Nekako smo to vzeli za naš drugi dom. V klubu je odlično poskrbljeno za nas in naše družine. Zelo dobro je, da smo trije in se odlično razumemo med seboj. Družimo se tudi v prostem času, veliko časa skupaj preživijo tudi naše žene, ko nas ni doma. Tudi otroci hodijo skupaj v vrtec in šolo,« oba praktično z enakimi besedami opisujeta življenje v Nemčiji.
Ob koncu je pogovor nanesel tudi na bližnjo in daljno prihodnost. »Trenutno je v mislih zgolj končnica,« sicer sprva odgovori Miha Verlič. A tudi slovenski trio v Nemčiji ne spregleda dogajanja v slovenskem hokeju, kjer jim je v Olimpiji vendarle uspelo skupaj zagnati zgodbo, ki ima pozitivne odzive tudi v tujini. Ker sta Verlič in Jeglič že nekoliko proti koncu svojih karier, ne skrivata, da ju zanima tudi igranje bližje domu. »Odlično je, da je končno neka zgodba, ki sloni na zdravih temeljih. Seveda spremljam dogajanje in Olimpiji želim, da bi prišla čim dlje v končnici,« je sicer nekoliko bolj skrivnosten od obeh hokejistov Verlič. »Sem v pogovorih z Olimpijo, to lahko priznam. Je pa tudi res, da se tukaj v Bremerhavnu počutim odlično in se z vsemi v klubu zares dobro razumem. Bomo videli, kaj prinese prihodnost,« pa nekoliko bolj odkrito na morebitno vrnitev v Slovenijo namiguje Jeglič.
Za slovenske hokejske navdušence je igranje v zelenem dresu tudi edina možnost, da bi izjemne slovenske hokejiste še kdaj videli igrati na domačih tleh. Vsi trije namreč vztrajajo pri tem, da so poglavje v slovenski reprezentanci zaključili. »Pri teh letih moramo vsi poskrbeti tudi zase. Predvsem pa so prvenstva na sporedu vsako leto kasneje in niti ne razumem, kakšen imajo smisel. Veliko smo dali reprezentanci, zdaj pa je čas, da poleti tudi več časa preživimo z družinami,« je v imenu vseh dejal Žiga Jeglič. Oba sogovornika pa izjemno spoštujeta tudi najboljšega slovenskega hokejista vseh časov, ki po letošnji sezoni končuje svojo kariero. »Za slovenski hokej je naredil zares veliko. Odigrati 1500 tekem v najmočnejši ligi je nekaj neverjetnega. Sicer ko gledaš njegove tekme, si misliš, da bi lahko nadaljeval še leto ali dve, a razumem njegovo odločitev,« je napovedano slovo Anžeta Kopitarja komentiral Miha Verlič.