Po olimpijskem turnirju, ki je februarja v Italiji združil največje zvezdnike svetovnega hokeja in prinesel zlato reprezentanci ZDA, letošnje svetovno prvenstvo ne uživa enakega statusa kot v nekaterih preteklih sezonah. Kljub temu v Švici ne bo manjkalo zvezdnikov, boj za vrh pa ostaja povsem odprt.
Švicarji po dveh srebrnih lovijo prvo zlato
Ena glavnih zgodb letošnjega SP je vprašanje, ali se bodo ZDA pridružile Švedski (2006) in Finski (2022) v izbranem krogu držav, ki so v istem letu osvojile olimpijsko zlato in naslov svetovnega prvaka. Za Američane, ki so na olimpijsko zlato čakali od leta 1960 v Squaw Valleyju, naloga ne bo lahka. Na papirju njihova zasedba ni na ravni ekipe, ki je v Milanu v podaljšku z golom Jacka Hughesa premagala Kanado, niti ne tiste, ki je lani v Stockholmu strla odpor Švicarjev. Tako Hughes kot Tage Thompson, junak finala na Švedskem, tokrat ne bosta del ekipe, zato bo glavno breme padlo na Matta Tkachuka, dvakratnega zmagovalca Stanleyjevega pokala.
Že uvodna tekma z gostitelji prvenstva bo pokazala, kako daleč lahko letos seže ameriška zasedba. Švicarji so eni največjih osmoljencev zadnjih dveh prvenstev, saj so predlani v finalu ostali praznih rok tudi proti Češki. Pred domačim občinstvom bo selektor Patrick Fischer znova imel na voljo praktično vse razpoložljive moči, kar je za Švico že stalnica. Veliko bo znova odvisno od vratarja Leonarda Genonija, enega ključnih adutov reprezentance.
»Še vedno vidimo prostor za napredek v obrambi in intenzivnosti, vendar imamo občutek, da smo na pravi poti. Na domačem svetovnem prvenstvu želimo igrati samozavestno in pokazati svojo najboljšo različico,« pred začetkom poudarja 38-letni Leonardo Genoni, ki je bil leta 2025 izbran za najboljšega vratarja in je na olimpijskih igrah v Milanu zbral 94,6-odstotno uspešnost obramb ter v povprečju prejel 1,47 gola na tekmo.
Na boj za kolajne v skupini A resno računa tudi Finska, ki je svojo kakovost potrdila z olimpijskim bronom. Glavna okrepitev je Aleksander Barkov, ki je zaradi operacije kolena izpustil celotno sezono lige NHL in olimpijske igre. Ob njem bodo igrali Anton Lundell, Teuvo Teräväinen, Olli Määttä in Niklas Matinpalo. Nemčija ostaja nevarna predvsem zaradi discipline in kolektivne igre, vrnitev vratarja Philippa Grubauerja ter obrambnega zvezdnika Moritza Seiderja pa ji daje dodatno stabilnost.
V skupini A sta še Latvija, ki je leta 2023 osvojila prvo kolajno v zgodovini, ter Avstrija, ki se je lani prebila v četrtfinale. Za mesti v boju za obstanek se najpogosteje omenjata Madžarska in Velika Britanija, povratnica v elitno divizijo, za katero bo igral tudi Nathanael Halbert, ki je pred dnevi podaljšal pogodbo z ljubljansko Olimpijo.
Kanadčani spet s Crosbyjem
Prvi favorit za zlato kolajno je Kanada, ki jo je tik pred začetkom okrepil 38-letni Sidney Crosby, največji zvezdnik letošnjega SP v Švici. Zanj bo to četrto svetovno prvenstvo, naslov svetovnega prvaka pa je osvojil leta 2015. »Ni pomembno, kaj se je zgodilo leto prej – ali si zmagal ali ne – od tebe se vedno pričakuje, da se boriš za vrh. To je standard, ki ga sprejmemo, ko oblečemo ta dres,« je ob vrnitvi v reprezentanco dejal trikratni zmagovalec lige NHL s Pittsburghom. Na OI v Milanu se je poškodoval v četrtfinalu. Moč kanadske reprezentance bo jasno razvidna že uvodni dan prvenstva, ko se bo pomerila s Švedsko, ki stavi na disciplinirano igro ter kakovost igralcev iz lige NHL Lucasa Raymonda in Mattiasa Ekholma.
Ob Kanadi in Švedski se uvrstitve v zaključne boje v skupini B nadejata še Češka in Danska, ki se bosta med sabo pomerili že prvi dan SP. Za Češko bodo med drugim igrali izkušeni Roman Červenka, Lukaš Sedlak, Dominik Kubalík in Filip Hronek, medtem ko Danska, ki je imela nekaj odpovedi, računa na kombinacijo mednarodnih izkušenj, hitrosti, fizične moči in napadalne kakovosti. Seveda so tu še Slovaki, ki pa prihajajo v precej pomlajeni zasedbi.
Za obstanek med elito se bosta ob Sloveniji borili še Italija in Norveška. Za Norvežane bo igral tudi 18-letni Tinus Luc Koblar, sin nekdanje slovenske biatlonke Andreje Grašič in nekdanjega smučarskega reprezentanta Jerneja Koblarja.
Predtekmovalni del SP, v katerem bo vsaka reprezentanca odigrala sedem tekem, bo trajal do 25. maja. V četrtfinale bodo napredovale po štiri najboljše ekipe iz obeh skupin, zadnjeuvrščeni reprezentanci pa bosta izpadli v divizijo I-A, kjer bosta njuni mesti zasedla Kazahstan in Ukrajina. Izločilni boji se bodo začeli 28. maja s četrtfinalom, polfinalni tekmi bosta 30. maja, tekmi za bronasto in zlato kolajno pa 31. maja v Zürichu.