Poraz proti Pustertalu pred tednom dni je pokazal, kako majhna je razlika med zmago in porazom. Zeleno-beli so v Brunicu dvakrat vodili, na koncu pa ostali brez točk. »Meja med zmago in porazom je zelo tanka in mislim, da smo bili zelo blizu. Na koncu je odločila ena ali dve veliki napaki, ki sta nas stali zmago. Ko ti manjka toliko igralcev in nimaš na voljo celotne ekipe, je lahko odločilna ena ali dve napaki,« je po tekmi dejal trener Olimpije Ben Cooper.
Us: To je bila nagrada za vso ekipo
Če je bila tekma v Brunicu predvsem zgodba o napakah, je Olimpija proti Vorarlbergu, ki je še brez zmage, pokazala precej bolj odločen obraz. Povedla je že po treh minutah, prvo tretjino dobila s 3:0, v drugi dodala še tri zadetke in do konca prednost povečala na osem.
»To je bila nagrada za vso ekipo. Ne glede na to, kakšen je bil nasprotnik, smo v obrambi res trdo stali. Pravzaprav jim nismo ničesar dopuščali, tako da praktično niso imeli nobene prave priložnosti,« je po tekmi povedal vratar Žan Us. Olimpija je prvič v sezoni končala tekmo brez prejetega zadetka.
Prav obramba je bila do nedelje ena od večjih pomanjkljivosti Olimpije, druga pa ostaja igra z igralcem več. Lani je bila eno njenih glavnih orožij, letos pa je izkoristek le 17,86-odstoten. Kljub temu so Ljubljančani s 33 zadetki trenutno najučinkovitejša ekipa lige. Precej boljši so pri igri z igralcem manj, saj so ubranili 23 od 28 številčnih prednosti tekmecev in so z 82,14 odstotka tretji v ligi. Z 12 točkami so šesti, kar bi ob koncu rednega dela še prinašalo neposredno uvrstitev v končnico.
»Glede na točke niti nismo v zaostanku. Bili smo zelo številčno okrnjeni, z malo igralci, zato je bilo kar težko. Na nekaterih tekmah je bilo težko držati ritem, tudi fizično nas je pobralo. Nekateri so morali igrati na branilskih položajih, ki jih niso vajeni, in vse to se je poznalo. Ampak mislim, da smo sezono v redu začeli,« se je dosedanjih tekem dotaknil Us, ki se je po treh letih igranja za Jesenice vrnil v Tivoli.
»Zelo lepo se je bilo vrniti, saj se je klub v tem času res zelo dvignil. Organizacijsko je vse na višji ravni, tudi ekipa je kakovostnejša, kar velja tudi za tujce. Trener je zelo natančen, pri nekaterih stvareh je zelo zahteven in želi imeti vse pod nadzorom, da smo na vse pripravljeni. Za zdaj je vse super.«
Gradec še išče formo
Naslednji tekmec bo precej zahtevnejši. Gradec je lani osvojil naslov prvaka, v novo sezono pa ni vstopil tako prepričljivo. Po osmih tekmah ima enajst točk in je osmi, eno točko za Olimpijo, vendar s tekmo več. Dvakrat ga je premagal Pustertal, po enkrat pa KAC, Dunaj in Linz, pred petkovim dvobojem pa je s 3:0 ugnal Innsbruck. Pred tem je po podaljšku s 4:3 premagal Bolzano, Vorarlberg pa v rednem delu s 3:1.
K slabšemu začetku je lahko prispeval tudi zahteven evropski urnik. Gradčani so se po sedmih letih vrnili v ligo prvakov, kjer so na petih tekmah ostali brez zmage. Izgubili so proti Fribourgu, Bordeauxu, Eisbärnu Berlinu, Liberecu in v torek še proti finski SaiPi, ki je v Gradcu slavila s 3:1. Evropsko sezono bodo sklenili prihodnjo sredo pri Storhamarju.
Za Olimpijo bo pomembno, kako bo izkoristila nekoliko daljši počitek. »Mislim, da je bil počitek pomemben, tako psihično kot fizično. Enako velja za prihodnji teden. Po drugi strani pa je lahko tudi zgoščen urnik prednost. Nimaš preveč časa za razmišljanje in obremenjevanje. Po porazu se lahko hitro vrneš v ritem in tudi pri treh tekmah na teden ujameš dober ritem,« pravi Cooper.
Po njegovih besedah bi lahko prihodnji teden že trenirali Žiga Pance, Chris Douglas in Luka Gomboc, medtem ko bo moral Nik Simšič po vsej verjetnosti počakati nekoliko dlje, Clayton Kirichenko pa bo odsoten še nekaj časa. »Počasi, a vztrajno,« je Cooper opisal pričakovano vračanje igralcev. Zadovoljen je tudi, kako so priložnosti izkoristili igralci, ki so zaradi poškodb soigralcev dobili večjo minutažo. »Rožle Bohinc trenutno igra res, res dober hokej. To je njegov najboljši hokej, kar sem ga videl igrati, odkar sem tukaj. Tudi drugi fantje izkoriščajo priložnosti, dobro igrajo in pomagajo ekipi.«
Med tistimi, ki so dobro izkoristili svojo priložnost, je tudi Us, ki opozarja, da je letošnja liga zelo izenačena. »Vsi smo vajeni, da je liga konkurenčna in da lahko vsak zmaga. Vsi so se okrepili, mi pa imamo zaradi lanskega uspeha tudi tarčo na sebi oziroma smo se postavili v visok položaj. Tako da je vsaka tekma zanimiva.«
Po prvih tednih sezone so pričakovanja najbolj upravičili Bolzano, KAC in Pustertal, nekoliko slabše pa so začeli Salzburg, Fehervar in Gradec. Olimpija je z 12 točkami šesta, kar je glede na številne odsotnosti in zahteven začetek sezone spodbuden izkupiček. V Gradcu jo tako čaka nov preizkus, ki bo pokazal, ali lahko tudi proti aktualnemu prvaku ostane v zgornjem delu lestvice.