Po 180 minutah hokejisti Olimpije v polfinalu lige IceHL še vedno ostajajo brez doseženega zadetka. Kaj drugače, kot da v zmagah proti Pustertalu zaostajajo z 0:3, tako niti ne more biti. Varovanci trenerja Bena Cooperja so na tretji tekmi v gosteh klonili z 0:3 (0:2, 0:0, 0:1, Rueschhoff 1, Purdeller 5, Bardreau 58) in jih le še poraz loči od tega, da sklenejo letošnjo sezono. Morda že odločilna četrta tekma bo v nedeljo ob 18. uri v dvorani Tivoli. V drugem polfinalu je na tretji tekmi Gradec s 4:0 ugnal Fehervar in v zmagah tako kot Pustertal vodi s 3:0.
Hitri gol Pustertala Olimpije ni šokiral
Po izredno vročem drugem obračunu, ko so igralci obeh moštev skupno »pridelali« kar 236 kazenskih minut, s čimer je tekma pristala na četrtem mestu te sicer ne najbolj cenjene statistične lestvice v zgodovini tekmovanja, so gostitelji tretjega začeli atomsko. Nemudoma po uvodnem sodniškem metu so neovirano prišli do Olimpijinega vratarja Dustina Tokarskega, Austin Rueschhoff pa ga je premagal po vsega osmih sekundah tekme. »To se v hokeju na ledu dogaja. Pogovarjali smo se o teh stvareh in bili dogovorjeni, da nas ne smejo vreči s tira. Takšne stvari je treba nemudoma odmisliti in se osredotočiti na igro, saj ti ostane še celotna tekma. Menim, da smo to tudi naredili,« je ocenil trener Olimpije Ben Cooper.
A če prvi gol morda ni šokiral hokejistov Olimpije, je bilo zagotovo drugače po petih minutah, ko je semafor kazal izid 2:0 v korist gostiteljev. Po protinapadu in podaji slovenskega igralca Roka Tičarja je bil uspešen Tommy Purdeller. Ker je Pustertal ekipa, ki je zmajem že v rednem delu sezone povzročala največ težav, je bilo jasno, da je pred njimi strašanski izziv. Ni jim preostalo drugega, kot da se podajo v lov za nasprotnikom. Kazalo je, da so še v prvi tretjini prek Blaža Gregorca, ki je lepo preusmeril plošček in premagal vratarja Edwarda Pasqualeja, zmanjšali zaostanek, a so po ogledu posnetka sodniki gol razveljavili zaradi predhodnega prepovedanega položaja.
Disciplinirana domača zasedba v nadaljevanju ni dovolila Olimpiji, da bi naredila korak k preobratu, dobri dve minuti pred koncem tekme pa je izkoristila luknje v obrambi nasprotnika in slabo posredovanje Tokarskega ter dosegla gol za potrditev zmage.
Trener Pustertala z igro ni bil povsem zadovoljen
Hokejisti Olimpije so se zdaj znašli potisnjeni ob zid in bi naslednji poraz zanje že pomenil konec sezone. »Ne verjamem v kliše, da je zadnja zmaga za napredovanje najtežja. Na to se ne bomo zanašali. Vsaka zmaga v končnici tega tekmovanja je težka. Odmisliti moramo, da zaostajamo z 0:3 v zmagah. Zanima nas samo naslednja tekma, ki jo moramo dobiti, da podaljšamo sezono. Če bomo to storili, nas bo znova zanimala samo naslednja. Takšno miselnost zahtevam od igralcev. Po dnevu počitka in dnevu za trening bomo pred domačimi navijači krenili po prvo zmago, in prepričan sem, da nam bo uspelo,« ostaja optimističen Ben Cooper.
V taboru Pustertala so bili po tretji zmagi bolj kot z igro zadovoljni s končnim rezultatom. »Uspel nam je sanjski uvod v tekmo z golom že po nekaj sekundah. A če sem povsem iskren, tokrat nismo pokazali najboljše predstave. Na koncu je seveda najbolj pomemben končni izid. Nekateri posamezniki niso bili v najboljši dnevni formi, a so bili zato pripravljeni drugi, ki so potegnili,« je ocenil trener Pustertala Jason Jaspers. »Hiter gol nam je zelo pomagal. Dal nam je zagon in porezal krila Olimpiji. V obrambi smo znova odigrali vrhunsko,« pa je dodal kapetan Pustertala Raphael Andergassen.