Tekme pred februarskim reprezentančnim premorom so močno razredčile vrste ljubljanskih hokejistov. Ekipa je ostala brez prvega vratarja Lukaša Horaka ter branilcev Bineta Mašića in Claytona Kirichenka. Čeprav je mladi Luka Kolin dobro nadomestil Horaka, se je vodstvo odločilo pripeljati še enega vratarja. Že v začetku tedna so predstavili izkušenega 36-letnega Kanadčana Dustina Tokarskega.
Po Tokarskem še en igralec iz Frankfurta?
»Dustina poznam še s svetovnega prvenstva do 20 let leta 2009, kjer je osvojil zlato kolajno skupaj z Boychukom. V karieri ima ogromno izkušenj, še lani pa je igral v NHL. Ne smemo si dovoliti, da bi bil v končnici naš drugi vratar 17-letnik. Zdaj imamo dva dobra vratarja in morda bo že branil v Brunicu,« je o svojem rojaku dejal Ben Cooper, trener ekipe, ki je potrdil prihod še enega branilca. V sredo imena ni razkril, pojavilo pa se je ime Reida McNeila, ki je zadnja štiri leta igral za Löwen Frankfurter.
»Obstajajo situacije, ko morate prošnjo zavrniti, obstajajo pa tudi trenutki, ko jo morate spoštovati – še posebej pri nekom, ki si je ta status prislužil kot igralec in kot človek. Reidu želimo veliko uspeha in se mu še enkrat zahvaljujemo,« so zapisali na uradni spletni strani Frankfurta, za katerega je zadnjih šest tekem branil tudi Tokarski. To je močan signal, da bi McNeil lahko kmalu okrepil ljubljansko obrambo, a uradne potrditve še ni.
V Brunicu odločitev o petem ali šestem mestu
Pred gostovanjem pri Pustertalu so zeleno-beli pred 3600 gledalci s 4:3 premagali Bolzano, ki je izenačujoč gol dosegel 16 sekund pred koncem rednega dela. Ker sta v podaljšku mreži ostali nedotaknjeni, so bili na sporedu kazenski streli. Edini zadetek je dosegel Marcel Mahkovec.
»Še nikoli nisem branil na toliko tekmah v tako kratkem času, a to je moje delo – celo leto treniram za takšne priložnosti in mislim, da sem jih za zdaj dobro izkoristil. Ne razmišljam preveč o konkurenci. Najbolj pomembno je, da ekipa zmaga,« je po tridesetem uspehu svoje ekipe v sezoni dejal 22-letni Luka Kolin, ki je bil izbran za igralca tekme.
S kom bodo Ljubljančani igrali v četrtfinalu, bo znano šele po koncu dodatnih kvalifikacij, v katerih se bodo pomerile ekipe od 7. do 10. mesta. Končnico so si za zdaj priborili celovški KAC in Gradec, ki sta na prvih dveh mestih, tretji je Salzburg, četrti Bolzano, o petem mestu pa bo odločal prav obračun med Pustertalom in Olimpijo.
Zmaji se nikogar ne bojijo
»Na zadnjih treh tekmah smo ob igri pet na pet prejeli le dva zadetka. Zmaga je bila zelo pomembna tudi s psihološkega vidika, saj se bomo zelo verjetno srečali v končnici,« je po tekmi z najboljšo italijansko ekipo poudaril Cooper. »Tudi če bomo redni del končali na šestem mestu, dvomim, da bi nas izbrala KAC ali Gradec. Osebno pa ne bi imel nič proti, če bi nas izbral KAC, saj gre za kratko potovanje in ekipo, ki je premagljiva,« dodaja Kanadčan, ki je v zadnjih štirih sezonah kot pomočnik trenerja s Salzburgom štirikrat osvojil ligo IceHL.
Ljubljančani so izmed štirih možnih nasprotnikov v četrtfinalu končnice trikrat premagali Salzburg in z njim le enkrat izgubili, s preostalimi tremi ekipami pa je izid neodločen. Prva četrtfinalna tekma bo 10. ali 11. marca, prva domača pa 13. marca. Zmagovalka serije je ekipa, ki doseže štiri zmage.