Čeprav so kralji z domačo zmago proti Calgary Flames z 2:0 (Kopitar se ni vpisal med strelce ali podajalce) prekinili niz petih porazov, se je klubsko vodstvo zaradi slabih rezultatov v zadnjem času odločilo za odstavitev dosedanjega trenerja Jima Hillerja. Šestinpetdesetletni Kanadčan je Los Angeles Kings prevzel februarja 2024, ko je na trenerski klopi zamenjal Todda McLellana.
Pod Hillerjevim vodstvom so se Anže Kopitar in soigralci dvakrat uvrstili v končnico lige NHL, vendar jih je obakrat že na prvi stopnički izločila zasedba Edmonton Oilers. V letošnji sezoni so kralji na 59 tekmah zmagali le 24-krat in kar 35-krat izgubili, od tega 14-krat po podaljšku ali kazenskih strelih.
Kanadčana rojena na isti dan
Pred zadnjimi 23 tekmami v rednem delu lige NHL (Los Angeles Kings še niso na mestih, ki peljejo v končnico) bo ekipo namesto dosedanjega glavnega trenerja Jima Hillerja vodil njegov 48-letni rojak D. J. Smith. Ta v zadnjih dveh letih deluje v Los Angelesu, v minuli tekmovalni sezoni pa je bil eden od Hillerjevih pomočnikov. Kot zanimivost velja omeniti, da sta oba kanadska trenerja rojena na isti dan, 13. maja – Hiller leta 1969, DJ Smith pa leta 1977.
Ken Holland, podpredsednik in generalni menedžer Los Angeles Kings, je novico o trenerski rošadi v klubu kot sporočilo za javnost objavil na družbenih omrežjih: »Jima Hillerja smo razrešili trenerske dolžnosti in za začasnega glavnega trenerja do konca sezone imenovali D. J. Smitha. Poleg tega se mu bo kot pomočnik trenerja pridružil še trener za razvoj igralcev v Los Angeles Kings Matt Greene.«