Z drugo najmlajšo zasedbo na EP, njena povprečna starost je 22,95 leta, so slovenske odbojkarice presenetile Nemke, ki jih do zdaj še niso premagale. Prav tako še nikoli v prejšnjih treh nastopih EP niso začele z zmago. Z odlično igro so tako končale obe neugodni tradiciji. Slovenke so bile proti Nemčiji boljše predvsem zato, ker so bile v ključnih trenutkih bolj zbrane in so nasprotnicam ponujale bistveno manj priložnosti. Slovenska ekipa je bila pripravljena na dolge izmenjave, ni silila v nemogoče rešitve, hkrati pa je znala pritisniti s servisom in izkoristiti priložnosti za protinapad. Pri tem je izstopala Fatoumatta Sillah s 24 točkami, 45-odstotno učinkovitostjo napada in štirimi bloki. Maša Pucelj jih je dosegla osem, ob podajalki Evi Pavlović Mori pa so pomemben delež prispevale tudi Lorena Lorber Fijok, Saša Planinšec, Nika Milošič in 17-letna prosta igralka Zoja Donko.
Statistika sicer kaže na precej izenačen obračun. Slovenija je imela 40-odstotno učinkovitost napada, Nemčija 34-odstotno, pri blokih je bilo 9:8 za Slovenijo, tudi sprejem je bil zelo podoben. Toda pomembna razlika je bila v napakah. Slovenke so pri napadalnih akcijah naredile le pet napak, Nemke enajst, skupno pa so bile tudi pri servisu precej nevarnejše. Slovenija je dosegla dva asa in naredila štiri napake, Nemčija pa tri ase, a kar deset napak. »Čeprav je zmaga proti Nemčiji morda presenečenje, o potencialu in kakovosti svoje ekipe ter o tem, da bomo lahko pokazale, česa smo sposobne, res nisem nikoli dvomila. Na nasprotnice smo pritisnile že na začetku tekme, kar se nam je obrestovalo« je po zmagi povedala Fatoumatta Sillah.
Odličen odpor evropskim prvakinjam Turkinjam
Nekaj več kot 24 ur pozneje je Slovenke čakala bistveno težja naloga. Na drugi strani so stale aktualne evropske prvakinje, svetovne podprvakinje in letošnje zmagovalke lige narodov, ki so imele še prednost domačega igrišča. Pred 15.628 gledalci je slovenska reprezentanca kljub temu pokazala, da je proti najboljšim evropskim reprezentancam ni treba odpisati. Po prvem nizu, ki ga je Turčija dobila s 25:21, je Slovenija odgovorila in drugega po zelo dobri igri osvojila s 25:22. V tretjem nizu je bila konkurenčna do 9:8, nato pa je Turčija naredila razliko, četrti niz pa je bil po hitrem turškem vodstvu že težko obrniti. Turkinje so imele pri tem tudi nekaj sreče, saj so sodniki pri 15:19 spregledali dotik mreže Zehre Güneš. Slovenija je tako ostala brez priložnosti, da bi zaostanek zmanjšala na tri točke, domačinke pa so nato povedle s 23:15. Tudi tu se je pokazala razlika v izkušnjah.
Čeprav je bila Slovenija na servisu nekoliko uspešnejša, saj je dosegla sedem asov, Turčija šest, pri servisnih napakah pa je bilo razmerje 12:13, je bila razlika v drugih elementih odbojkarske igre. Domačinke so dobro ustavile Sillahovo, ki je dosegla le enajst točk, s 17 pa je bila najbolj učinkovita Pucljeva. Na drugi strani je Melissa Vargas z 19 točkami in 61-odstotnim napadom znova pokazala, zakaj sodi med najboljše odbojkarice na svetu. »Mislim, da smo tekmo začele zelo samozavestno, prepričane, da želimo prikazati dobro igro. Dvorana je bila polna in mislim, da to še doda motivacijo in čar. Predvsem prva dva niza smo jim bile ves čas za petami in celo pred njimi. Žal nam je v nadaljevanju zmanjkalo tistih trenutkov, ki smo jih ujele v drugem nizu,« je dejala kapetanka Saša Planinšec, ki je pogled že usmerila naprej: »Zdaj je osredotočenost samo na Poljsko. Nimamo veliko časa za razmišljanje, treba je izkoristiti, kar smo do zdaj naredile dobrega, in popraviti napake.«
Proti Poljski brez niza
Slovenske odbojkarice so se do zdaj na EP s Poljakinjami pomerile vsakič, ko so na njem nastopile, a proti njim še niso osvojile niza. Niza niso osvojile niti pred tremi leti v olimpijskih kvalifikacijah. Nekdanje dvakratne evropske prvakinje iz let 2003 in 2005 vse od 2009, ko so bile tretje na domačih tleh, čakajo na novo kolajno na največjih tekmovanjih. V prvem krogu so brez težav premagale Madžarke, v ponedeljek so bile boljše tudi od Latvije, s katero bo Slovenija igrala v sredo. Poljsko reprezentanco vodi italijanski trener Stefano Lavarini, najbolje pa jo pozna prav slovenska kapetanka, ki je bila v močnem poljskem prvenstvu izbrana za najboljšo blokerko lige.
Če bodo Slovenke proti Poljakinjam ohranile tisto, kar je bilo dobro proti Nemčiji (potrpežljivost, malo lastnih napak in pogum v ključnih trenutkih), sočasno pa izboljšale sprejem in učinkovitost v napadu, ne bodo brez možnosti. Dvoboj s Turčijo je pokazal, da lahko slovenska zasedba proti evropskim velesilam igra konkurenčno, vprašanje pa je, ali lahko takšno raven obdrži dlje časa.